Дядя Ваня работал на кирпичном заводе, и появление кирпича ничего интересного пока не предвещало. Вася недовольно протянул:
Кирпич… А ты нам интересную штуку обещал…
— Давай, давай-ка его сюда, — улыбнулся Иван Дмитриевич. — Доставай-ка провода. А ты, Николай, неси из кухни электроплитку.
Иван Дмитриевич поставил плитку на подоконник и включил штепсель в розетку. Потом он приладил к кирпичу два тоненьких проводка и соединил их с лампочкой от карманного фонаря. Ребята недоумевали: для чего к кирпичу присоединять лампочку?
— Внимание! Смотрите! — весело сказал Иван Дмитриевич и положил кирпич на плитку.
Но ничего удивительного не произошло: ничего не взорвалось, не вспыхнуло, не затрещало.
— Подождите, граждане, не волнуйтесь! Не сразу, — лукаво поглядывая на ребят, сказал Иван Дмитриевич и протянул лампочку Коле. — Ладонями от солнца заслони.
Прошла минута, вторая, третья, пятая, десятая, но сколько ни глядели ребята на лампочку, как ни затеняли ее, никаких чудес с ней не происходило.
И вдруг Коля закричал:
— Горит! Васька, смотри, горит! — Коля передал лампочку товарищу. Вася посмотрел и тоже не удержался от восклицания:
— Горит!
Да, тоненькая коротенькая нить лампочки налилась огнем.
— А теперь сядьте, ребята, и послушайте, — предложил Иван Дмитриевич. — Нынешней весной один паренек с нашего завода, Петр, принес в цех интереснейшую штуковину. Радиоприемник «Тула», обыкновенную керосиновую лампу «Молния» и этакое тяжелое ребристое кольцо с проводами. Подарок, говорит, своим в деревню посылаю. Поставил Петр на стол приемник, подключил к нему провода от ребристого кольца, зажег лампу, подвесил над стеклом это самое кольцо и говорит: «Слушайте». И вдруг, представьте, через некоторое время приемник заговорил! Мы тоже тогда, как вы сейчас, став свидетелями такого чуда, закричали. Еще бы, обыкновенная керосиновая лампа дает электрический ток!
Осмотрел я коробку, в которой это приспособление было упаковано. На ней написано: «ТГК-3» — термоэлектрогенератор. Завод «Металлоламп», станция Пушкино Ярославской железной дороги».
«Да это же величайшее открытие!» — думаю. Ведь вы понимаете, ребята, с тех пор, как люди научились пользоваться электричеством, они получали его очень сложно: жгли в печах уголь, торф или нефть, в котлах нагревали воду, водяной пар вращал турбины, турбины вращали якоря электрогенераторов, и уж тут только электричество. И вдруг — бах! — тепло сразу становится электрическим током! Как же это получается? Пошел я в библиотеку. Полистал книги, специальные журналы и вот что узнал: если спаять концы пластинок из разных металлов или, еще лучше, из специальных веществ — полупроводников — вот так, в виде буквы «Л», а потом спай сильно нагреть, то получится термоэлемент. Присоединишь к свободным концам пластинок прибор, и он покажет, что есть электрический ток. Правда, очень, очень слабенький. Заводские термобатарейки устроены по-другому, посложнее.
