Он по-прежнему смотрел на меня в упор, и лицо его было так близко, что я чувствовала тепло его дыхания.
– Я… я… – Похоже, он не мог подобрать нужных слов, словно полагаясь на меня в том, что это я должна сообщить ему, что он имеет в виду.
– Что-то вы на себя не похожи, мистер Тримбл.
– Потому что пребываю в некоторой растерянности, мисс Уитерсби. Собственно говоря, еще никогда я не чувствовал… – Он отвел глаза, а когда вновь посмотрел на меня, то в них светилось понимание, при виде чего я заключила, что он наконец-то уразумел, что к чему.
Он выпрямился, причем так резко и неожиданно, что я отпрянула и едва не упала. Хотя он схватил меня под руку и помог устоять на ногах, но тут же убрал ладонь и растерянно провел ею по собственной шее.
– Прошу прощения.
Я опустилась на стул, который он только что освободил. Пожалуй, в моем положении это было самым разумным. Разговаривая с ним так близко, я вдруг почувствовала, как в животе у меня похолодело, а голова закружилась. Скорее всего, это произошло оттого, что мы долго стояли наклонившись.
– Значит… э-э… – Он, прищурившись, смотрел на предметное стекло с таким видом, словно не понимал, что это такое. – То есть, вы хотите сказать, что… вы утверждаете, что цветок необязательно должен соответствовать определению лютика, чтобы все-таки быть им на самом деле.
– Да. Совершенно верно.
Я дала ему возможность переварить мои слова, глядя в объектив и восхищаясь тем, что видит.
– Мне хотелось бы знать, могу ли я быть с вами откровенной, мистер Тримбл.
– Нет.
Нет?
– То есть, да, я хотел сказать да. Разумеется, вы можете быть откровенны. – Закрыв глаза, он тряхнул головой. – Разве вы когда-либо бываете другой?
Поднявшись, я указала ему рукой на стул:
– Я заняла ваше место.
Он сел и вновь прильнул к окуляру, успев, правда, перед этим бросить на меня неодобрительный взгляд.
Обойдя стол кругом, я уселась напротив и склонилась ко второму окуляру, чтобы тоже взглянуть на предметное стекло.
– Если вы были так счастливы в Новой Зеландии со своими овцами, то почему вернулись сюда?
Я подняла голову.
Он последовал моему примеру и взглянул на меня, и мне вдруг показалось, что он очень несчастен.
– Потому что однажды я дал обещание, а джентльмен всегда держит слово.
– В таком случае вам повезло, что вы – не джентльмен, не так ли?
Мои слова, похоже, заставили его встряхнуться и вывели из этого странного сомнамбулического состояния. Мистер Тримбл выразительно приподнял бровь.
