– Вот как, – понимающе кивнул граф. – Значит, не я избранник, верно?
– Да, Ги, – призналась Отем. – Мне очень жаль.
– Не расстраивайтесь, – мужественно утешил он. – Любовь – это драгоценность, которая редко встречается в жизни, милая Отем. Ее невозможно подделать, от нее невозможно укрыться. Это д’Орвиль, так ведь?
– Кажется, да…
Граф печально улыбнулся:
– Но мы ведь останемся друзьями?
– Разумеется! – воскликнула Отем. – О, Ги, какой счастливицей будет та, которая пленит ваше сердце!
– Вы и тут правы, – подмигнул он, целуя ее руку. – Прощайте, красавица моя. Я приеду не скоро и в качестве вашего доброго приятеля.
Отем кивнула и долго смотрела ему вслед.
– Молодец, дочка, – раздался голос за спиной. Оказалось, что все это время Жасмин сидела на мраморной скамье под высокими кустами. – Ты приобрела хорошего друга, Отем. Он вел себя как нельзя галантнее, и любовь к тебе навсегда останется в его сердце. Он придет тебе на помощь в любом затруднении, в любой беде. Но я не верю, что Этьен поступит так же благородно. Он слишком привык получать все, что захочет. И все же ты должна сама поговорить с ним.
– Он приедет завтра, – сообщила Отем. – Я поцелую его, а потом во всем признаюсь.
Но, как и подозревала мать, это оказалось совсем не так просто.
Отем повела Этьена в сад, но поцеловаться возможности не представилось, и девушка вдруг поняла, что это совсем не имеет значения. Человек, который ей нужен, – это Себастьян д’Олерон! Значит, остается только сказать правду.
– Я приняла решение, Этьен, – начала она. – Я не люблю вас и вряд ли полюблю. Надеюсь, вы поймете это и мы останемся друзьями, ибо у нас есть общие родственники.
Случайно взглянув на герцога, Отем отпрянула, потрясенная яростью, сверкающей в карих глазах.
– Вы смеете отказывать мне? – взорвался он. – Я терпеливо сносил ваши глупые игры, относя их на счет вашей наивности и неопытности! Интересно, мадемуазель, расстались ли вы с остальными кавалерами или соизволили сделать посмешищем только меня? – Он осекся, презрительно кривя рот.
– Я обо всем сказала Ги вчера, месье, – спокойно пояснила Отем.
– А маркизу? – прошипел Этьен.
Отем колебалась, и герцога осенило.
– Значит, это д’Олерон, – уничтожающе бросил он.
– Я так не сказала, – поспешно ответила Отем, взяв себя в руки. Он не имеет права допрашивать ее!
– Так вы и его отвергли?
– Я и этого не говорила! – отрезала Отем.
– Это он! Маркиз! Но если я вас не получу, значит, и ему вы не достанетесь!
