Натали со своим кавалером стояли неподалеку.
— Нет, Анна. Простите меня.
— А вот не прощу. — Обиженно произнесла она. — Стоит быть немного приветливой с молодым человеком, и он сразу же решает, что он самый особенный и может позволить себе все, что угодно.
— Вам нужна помощь, Анна Романовна? — Холодно спросил Николай, подойдя к молодым людям.
— Поручик! — Радостно воскликнула княжна. — Вы разве остались в Петербурге? Неужели какая-то дама разлучила вас с вашими друзьями.
— Вряд ли в мире существует такая женщина, которая стоит такой жертвы. — Зло бросил он и повернулся к кавалеру Анны. — Поручик Репнин к вашим услугам. Вы оскорбили женщину, и я требую удовлетворения.
Молодой человек слегка смутился, но тут же взял себя в руки:
— Граф Павел Григорьевич Лубинский, к вашим услугам.
— Постойте господа! Вы что о дуэли! — Испуганно воскликнула Анна. — Но по какому праву, поручик. — Обратилась она к Репнину. — Кто вам сказал, что граф оскорбил меня.
— По праву друга вашего брата, мадмуазель. А то, что он вас оскорбил, я видел собственными глазами.
— А что вы собственно видели? — Она была так вызывающе надменна, что Николаю бросилось несомненное сходство девушки с ее отцом. — Двое друзей прогуливаются по набережной, девушка замерзла, а молодой человек пытается ее согреть. Граф, признайтесь, ведь все именно так и было.
Молодой граф смотрел на Анну, и, повинуясь ее властному взгляду, произнес:
— Да, поручик, именно так и было. У нас нет причин для дуэли.
— Конечно, — вступил в разговор его друг, — Павел бы никогда не позволил себе ничего лишнего.
— Поручик, позвольте представить, это моя подруга Панина Наталья Сергеевна. А это ее друг Ржевский Василий Иванович.
Поручик поприветствовал представленных ему людей, но на графа Лубинского по-прежнему смотрел с неприязнью. И все же у него хватило ума не настаивать на дуэли. В порыве гнева и ревности он чуть было не совершил оплошность. Граф так же смотрел на поручика с подозрением.
— Что ж, не буду вам мешать, — произнес Репнин, делая вид, что собирается уходить.
— Куда же вы! — Анна схватила Николая за руку. — Вы нам совсем не мешаете. Тем более что граф уже со мной попрощался.
— Но как же так, Анна! — Воскликнул Павел Григорьевич. — Ведь я так ждал!
— Подождете еще, — понизив голос, сказала Анна графу. — Сегодня я на вас сердита и не желаю вас видеть. Ступайте.
— Конечно. У меня дела. А вы Ржевский оставайтесь! Натали сегодня в более радужном настроении, чем Анна. — Молодой человек попрощался с дамами и отправился прочь.
