Конь оказался, мягко говоря, не очень. Он всем своим видом показывал, что его бравые деньки позади. Сначала русич хотел повесить седло на трактирщика за такой подарок, но, взвесив «за» и «против», решил больше не привлекать внимания и двинуться дальше.
Дорогу указывали стражники. Олег невольно подумал, что они пытаются его обмануть, но тут из-за поворота показались поля, на которых работали крестьяне. За ними на небольшом холме возвышался замок. Дорога вела прямо к открытым воротам, перед которыми раскинулась небольшая, уютная деревушка. Дома стояли ровными рядами и выглядели добротными и ухоженными.
Хозяин замка сразу вызывал уважение за ведение хозяйства и поддержание своего замка в боеспособном состоянии. Стены были очищены от мха и вьюнов. То там, то здесь виднелись места, промазанные по весне свежей известью.
– Эй, а где находится ваш господин? – спросил Олег у стражников, подъехав к воротам.
– А тебе зачем, молокосос?
Воины были подтянуты и не походили на обычную городскую стражу. Оружие и доспехи начищены, взгляды внимательные и колючие. Мимо таких просто так не проскочишь. Следит, видать, местный воевода за дисциплиной, ничего не скажешь. И почему те трое так отличались от своих собратьев?
– Я по его личному приглашению, да и подарки вот ему привез.
– Слышь, Рон, он по приглашению графа, – охранники громко заржали. – А подарки воистину королевские. Что там за нищие волокутся за тобой? Может, это король Франции?
При этих словах все весело рассмеялись, и даже напрягшийся поначалу Олег расслабился и улыбнулся.
Вдруг один из «грязных нищих» подтащился, еле ковыляя, к стражникам.
– Рон, дай воды, а то сейчас сдохну, и убей эту падаль. Как псину подзаборную, забей его! – еле слышно пересохшими губами пробормотал пленник и рухнул на колени прямо перед воротами.
Несколько мгновений длилась тишина. Стражники, ничего не понимая, стояли с открытыми ртами. Юноша, ожидая их реакции, медленно слез с лошади.
– Ах ты, собака, да как ты посмел поднять руку на сержанта, да я тебя… – Один из стражников медленно достал клинок и двинулся на незнакомца, а второй кинулся в караулку за подмогой.
«Славный прием», – подумал Олег, выхватывая меч и отбивая первый неумелый выпад противника.
Второго движения Олег ему сделать не дал. Уйдя с линии атаки в сторону, ударил плашмя мечом по руке сверху и выбил оружие. А потом что есть силы двинул навершием рукояти стражнику в лицо. Тот сразу же завалился назад, теряя сознание и заливая все вокруг кровью из разбитого носа.
