— Остров как раз то, что нам надо, — сказал Ал. — О лучшем мы не могли и мечтать! Организуем на некоторое время небольшой санаторий…
— Сдался он, твой санаторий… Жить мы как будем?
— А ракушки, ты забыл? Они же очень питательные.
— Вода тоже нужна.
— Раз есть деревья, должна найтись и вода…
— Думаешь?
— А как же! Подождем, пока ты не поправишься. К тому времени и розыск затихнет. В новостях хорошо то, что они каждый день новые. А когда ты поправишься, мы рванем отсюда…
— Оптимист!
Какое-то время они шли молча. Вода плескалась совсем близко. Вдруг Франк остановился.
— Тебе не кажется…
Ал сразу понял.
— Да, похоже нас засасывает.
Теперь они с трудом продвигались вперед. Песок сменился тинистой грязью, коварной и цепкой, заглатывающей ноги подобно гигантской пасти.
Франк по колено провалился в тину.
Он кричал как сумасшедший, размахивая руками. В его крике звучало столько отчаяния, что он приводил в ужас.
— Заткнись, идиот! — заорал Ал в свою очередь. — Твой голос по всему побережью разносится!
— Ал, на помощь! Я проваливаюсь!
— Ну так и я тоже! Ляг на живот и вытаскивай ноги одну за другой, по очереди…
Франк застонал от напряжения. Ему удалось освободить правую ногу, но левая, казалось, вросла в землю.
— Помоги мне, — заплакал он. — Помоги мне, не бросай!
Он потерял сознание, уткнувшись лицом в тину, покрытую маслянистыми водорослями.
— Только этого не хватало, — пробормотал Ал.
Он подполз к Франку и, упираясь насколько это было возможно, потянул за увязшую ногу. Раздался звук отдираемого лейкопластыря.
Ал чувствовал, как в этом поединке его оставляют последние силы. Это было уже чересчур и для него.
Обливаясь потом, задыхаясь, ругаясь, он пытался вытянуть ногу.
Ох и хороши же были новые костюмы, одолженные ими в хозяйском гардеробе! Толстый слой липкой грязи покрывал их полностью.
— Надоело! — хрипел Ал… — Видеть тебя не могу! Будь я умней, оставил бы тебя здесь…
Тем не менее он не переставал тянуть и наконец высвободил схваченную ногу.
— Давай делай как я!
Но Франк не двигался.
— Франк! Шевелись, черт тебя возьми! Прилив давно начался! Вставай, скотина!
Франк оставался недвижим. Ал приложил ухо к его груди. Сердце билось нормально.
Успокоенный, он придвинулся вплотную к Франку и, распластавшись в грязи, взгромоздил его к себе на спину. Но теперь, придавленный неподвижным телом, он не мог проползти и метра.
— У-у сволочь! — простонал Ал… — Какая же ты сволочь!
Он попытался ползти по тине, двигая конечностями как лягушка, но все, что ему удалось, это запутаться в морских водорослях, подобно змеям, обвившим его ноги.
