Десять юношей и девушек в возрасте от 18 до 25 лет уже собрались в секретной комнате, которую ещё называли «Кривозеркальем». В ней совсем не было камер, зато стены, потолок и даже пол украшали огромные кривые зеркала с эффектом многократного увеличения.
— Ну что, уважаемые звёздочки, с оценками педагогов вы ознакомились. Теперь посмотрим, как распределились симпатии зрителей. Готовы?
Ребята заметно нервничали. В нестройном хоре голосов озвучивших положительный ответ звенело тревожное ожидание.
Зарецкий окинул своих подопечным внимательным взглядом — видно, что устали и переживают. В целом держатся неплохо, но вид довольно бледный, что немудрено. Находиться целыми сутками под прицелом камер и зеркал, жить в постоянном напряжении, ежеминутно ожидая очередного подвоха — так и сломаться недолго. Чисто по-человечески ему их было жаль, но за всё в этой жизни приходится платить, и именно такой была цена успеха этих ребят. Успеха, возможно, весьма недолгого и ничего не гарантирующего.
— Извините, Леонид Егорович, можно спросить? — нарушил затянувшееся молчание двадцатилетний Руслан Шалимов.
— Да, конечно.
— Почему вы всегда к нам так обращаетесь — уважаемые звёздочки?
Мужчина удивлённо вскинул брови, такого вопроса он не ожидал.
— Вас не устраивает подобное обращение, почему?
— Просто интересно, вы это серьёзно или с ироническим подтекстом?
Ребята, переглянувшись, захихикали, Зарецкий, напротив, был очень серьёзен:
— Не знаю, Руслан, где ты услышал иронический подтекст? Я обычно всегда говорю то, что думаю — могу позволить себе такую роскошь. Для участия в подобном проекте требуется определённая смелость, а у вас, помимо этого, есть ещё и талант — это ли не повод для уважения? Отсюда — уважаемые. Ну, а звёздочки вы потому что, до настоящих звёзд вам ещё как до Китая пешком, однако, простыми мальчиками и девочками вы уже тоже не являетесь. У регулярного мелькания на ТВ и в интернете есть определённые преимущества. А теперь посмотрим, кто из вас разочаровал публику в большей степени.
— А чего там смотреть, — уныло вздохнул Руслан, — я, наверное! На прошлой неделе всего шесть голосов было.
— Так точно, — Леонид Егорович с интересом посмотрел на поникшего юношу. — Есть ещё пара претендентов, но на экзаменационном концерте последнее слово будет за тобой. Так что готовься.
— К чему? К вылету? Ведь и так всё ясно.
— Ничего не ясно, у тебя будет реальный шанс изменить ситуацию и остаться с нами.
