- Хой! Хой! Хой! - раздался нам в спину эмоциональный крик приветствия и прощания гномов, бьющих себя кулаками в грудь. И я скользнул вслед за нашими гномами-проводниками, в черную зияющую пасть, лежащего передо мной, вырубленного туннеля.
Предполагалось, что большую часть пути нам придется идти по внутригорным маршрутам. Снаружи, большая часть предстоящей нам дороги непроходима из-за высоких заснеженных вершин, из-за разреженного воздуха на большой высоте, которым трудно дышать, из-за холода и сбивающего с ног ветра, из-за голых отвесных скал, где негде поставить ногу, из-за глубоких, непроходимых пропастей и гладких, как стекло, ледников. А еще возможны опасности в виде обвалов, оползней, селей, лавин.
Мы шли цепочкой, один за другим. Впереди Шон, хорошо знающий эту часть маршрута. За ним Фед. Потом я, и как всегда, прикрывающий мою спину Хоркис. Со слов Феда, нам предстояло идти около пятнадцати дней.
Гномы шли, вполне себе спокойные и довольные, чувствуя себя комфортно в привычной для них обстановке рукотворных проходов. Но мне и Хоркису поначалу было совсем невесело. Однако, наши навязчивые опасения, что нам не хватит воздуха для дыхания, быстро развеялись. То ли гномы изрыли все горы внутри, то ли это сделали подгорные реки и ручьи, но поток свежего воздуха ощущался постоянно. Высокая влажность воздуха вызывала ощущение зябкости. Но основную сложность представляла для нас малая высота сводов туннелей, рассчитанных на гномий рост, хотя ширина их была значительная. Ужасно утомительно передвигаться, сильно ссутулившись и наклонив голову вперед. Затекшие от неудобной позы мышцы шеи и спины отдыхали только во время сна, когда, наконец, можно было вытянуться во весь рост.
Проблема полной темноты решалась с помощью небольших налобных светильников-артефактов, крепящихся на голове кожаными ремешками. Регулярно встречающиеся речки и ручьи позволяли пополнять запас воды в наших флягах. Еда и спальные мешки в заплечных рюкзаках. Так что, мы с Хоркисом, постепенно освоились и стали чувствовать себя вполне уверенно.
Первые три дня мы шли без всяких приключений. Туннели переходили один в другой под различными углами и уклонами то вверх, то вниз. Иногда, встречались пещеры естественного происхождения. Было бы скучно, если бы я не расспрашивал гномов об особенностях поиска и добычи руд, их переплавке в плавильных печах. Гномы охотно отвечали на эти вопросы. Но на тему поиска кристаллов-накопителей и их использования, толком рассказать ничего не хотели, уходя от ответов на прямые вопросы, ссылаясь на то, что это тайна, доступная немногим мастерам, передающаяся от учителя к ученику.
