Оказавшись на берегу гномьего материка, я с интересом осмотрелся. Гномья местность мне не пришлась по душе, но произвела большое впечатление своей монументальной, безжизненной, суровой красотой. Высокие пики заснеженных вершин, уходящих в небо. Палящие лучи солнц, от которых негде спрятаться днем. Труднопереносимый холод ночью. Скудная, малорослая растительность в предгорьях. Мертвые, голые камни на высоте. Бедный, убогий животный мир. Всё поражало своей неприспособленностью к жизни, что подтверждала, поначалу пугающая, непривычная, тишина.
Тем поразительнее было увидеть активную, вполне себе благоустроенную, жизнь гномов внутри гор, когда мы, наконец, добрались до гномьего поселения. Стабильные температура и влажность. Светло от многочисленных светильников-артефактов. Достаточно просторные Улицы, располагающиеся ярусами на разных уровнях. Вдоль Улиц, с обеих сторон, за закрытыми металлическими дверями находятся личные жилые помещения. Они представляют собой несколько жилых комнат, кухню, гигиеническую комнату, принадлежащих одной семье. В случае необходимости, семья может расширить свое жилое пространство, вгрызаясь и разрушая скальную породу, а образовавшийся каменный мусор на тачках вывозится к заброшенным шахтам, постепенно засыпая их.
Сколько же труда было вложено гномами, чтобы в сердце гор создать удобное для жизни пространство?!
Свет, тепло, подача воды в жилища, в том числе горячей из гейзеров, очаг для приготовления пищи, холодные шкафы для длительного хранения продуктов, перемещение платформ с яруса на ярус, обслуживание плантаций грибов или сталеплавильных печей - весь быт гномов держится за счет технически разработанных артефактов. Эти артефакты работают на магии, заключенной в кристаллах-накопителях, которые надо регулярно заряжать в Источнике Силы.
Все поселение гномов напоминало мне гигантский муравейник, где деловые гномы сновали по своим делам. Ни разу я не увидел праздно шатающихся и отдыхающих гномов. Мужчины, женщины, дети, все были чем-то заняты, что не мешало им с любопытством глазеть на нас с Хоркисом.
Хоркис, постоянно присутствующий за моим плечом, чувствовал себя здесь физически вполне нормально, но, обладая крупным телом, страдал от минимализма, ограниченности и замкнутости пространства, особенно от низких потолков, всего на ладонь выше его головы.
Меня же гораздо больше угнетало отсутствие магии вокруг, не способной пробиться сквозь окружающую толщу камня. И, хоть мой резерв Силы позволял мне долго находиться отсеченным от магии эфира, я, все время, испытывал непроизвольное навязчивое желание, как можно скорее, убраться отсюда. Правда, тут дело привычки и волевого усилия, к пятому дню пребывания внутри гор, это зудящее желание мне удалось в себе подавить.
