Однажды мои сладкие мысли были прерваны грубым окриком:
— Эй, ты! Убирайся отсюда, пока цел!
Это был Фарадж, рослый парень, которого мы в школе прозвали «Табунщиком», он помогал пасти колхозных лошадей. Фарадж был ловким, сильным, умел на коне скакать без седла.
— Разве здесь твое место?
— Оно не для беженцев!
— Какие мы беженцы?
— Проваливай, болтун. Силенок чуть, а язык с аршин.
— Уйду, но не потому, что испугался…
— Ладно, ладно, топай, не поворачивайся.
На следующий день я довольно долго бродил по холму, не решаясь подняться на вершину. Вдоволь напился из Каменного родника. Вода в нем удивительная: летом холодная, а зимой теплая, даже слегка курится паром на морозе. Вокруг родника когда-то рос густой лакричник, потом его распахали, хотя корни до сих пор можно выкопать. Зимою такой сухой корень горел в очаге жарко, как нефть. Ведь места вокруг селения безлесные и мало кому по средствам покупать дрова. Вот и собирали сухие веточки, стебли и корни, как муравьи хворостинки.
Меня снова нагнал звук копыт. Фарадж скакал, не разбирая тропинок. Я остановился. Он замахнулся — кнут просвистел возле уха. Хотел пнуть ногой, я увернулся.
— Штаны научись носить, а потом на девушек заглядывайся! — свирепо прокричал он.
После уроков я подкараулил Халлы. Спросил в упор:
— Кем тебе приходится сын табунщика?
Она в замешательстве нахмурила брови.
— О ком ты говоришь?
— Сама знаешь, о Фарадже.
— Какое тебе до него дело?
Она повернулась, чтобы уйти. Я заступил дорогу:
— Послушай! Он злой, противный.
— Вот как? Ну и пусть.
— Я хочу быть твоим братом, чтобы оберегать тебя.
Она сначала улыбнулась, потом от души рассмеялась:
— Хорошо. Будь.
С того дня наши отношения изменились, хотя разговаривали мы по-прежнему редко. Встречаясь, дружески здоровались: «Как поживаешь?» — «Хорошо». Вот и все.
Дядя Селим как-то окликнул меня. Только что прошел снегопад, я сбросил с крыши снег и теперь отгребал сугроб от дома. После метели небо стало прозрачным, словно родниковая вода. На солнечную сторону, где сильно припекало, высыпало полселения. Женщины вязали джорабы — толстые носки, старцы степенно беседовали, малыши резвились.
Хотя возле нашего дома никого не было, дядя Селим нерешительно и смущенно озирался.
— Послушай, Замин, — проговорил он с запинкой. — Я тебя попрошу отнести записку. В ней ничего особенного нет. Просто одна школьница попросила разузнать в городе насчет ученья. Я могу ей дать хороший совет. Пусть учится, правда?
