Диккенс убежден, что добро торжествует — по крайней мере, должно торжествовать — над злом. Поэтому герои обоих романов в конце концов находят влиятельных и благородных покровителей и устраивают свою судьбу.
О скитаниях обездоленной малышки Нелл, преследуемой карикатурно очерченным злым карликом Куилпом, повествует «Лавка древностей» (1940). Добро приходит на помощь маленькой героине этого романа, но слишком поздно. Смерть Нелл, возможно, отразила недавние тяжелые душевные переживания писателя: в 1837 году умерла семнадцатилетняя сестра его жены Кэтрин, Мэри, с которой Диккенса связывала тесная дружба.
В сороковые годы Диккенс путешествует по Америке, Италии, Швейцарии, Франции. Под влиянием американских впечатлений, он создает «Американские заметки» и роман «Мартин Чезлвит». Молодой эмигрант Мартин Чезлвит возлагает на страну свободы, какой ему представляется Америка, большие надежды, но им не суждено сбыться: он становится жертвой махинаций по продаже земельных участков.
Крупнейшим романом, созданным в это время Диккенсом, был роман «Домби и сын» (1848). Автор прослеживает судьбу владельца крупной торговой фирмы. Домби суров и бездушен. На окружающих людей он смотрит лишь с точки зрения их полезности для дела. Дочери своей он просто не замечает, возлагая надежды на наследника — маленького Поля. Однако холодность отца пагубно влияет на болезненного мальчика. Холод царит в душе м-ра Домби, холодно и в его мрачном доме. Жена Домби — аристократка Эдит бросает его. Уходит из дома дочь, умирает сын. Домби терпит полный крах в личной жизни, а затем и в делах: его разоряет ловкий и лицемерный управляющий. В этой книге уже нет того оптимизма, который характерен для первых романов Диккенса. Печаль и возмущение вытесняют озорной смех автора.
В 50-е годы Диккенс пишет в значительной степени автобиографический роман «Дэвид Копперфилд». В отличие от «Оливера Твиста», герой этой книги показан в становлении, его характер формируется внутренней борьбой в той же степени, в какой и столкновениями с окружающей действительностью. Диккенс воспроизвел в книге и картины своего безрадостного детства, и свою работу репортера, кое-какие эпизоды семейной жизни. Простые люди становятся настоящими друзьями героя романа. Но Диккенс показывает и людей, искалеченных обществом. Таковы Стирфорт и Уриа Хилл.
Мрачен тон следующего романа Диккенса — «Холодный дом» (1953). Здесь описана жизнь разных слоев общества: и аристократические салоны, и лавка старьевщика, и лондонские трущобы. Судьбы героев, принадлежащих к разным общественным кругам, неожиданно переплетаются. Интересно, что повествование в книге ведется то от лица автора, то от лица героини Эстер. Не менее интересно утверждение автора в предисловии к роману: «Я намеренно стремился подчеркнуть романтичность будничной жизни». Несмотря на все невзгоды, автор увенчивает жизнь Эстер, пусть не безоблачным, но счастьем, которое сулит ей брак с любимым человеком — Алленом Вудкортом.
