— Командуйте, Алфей Афанасьевич. Это ваш последний бой. А вы, Василий Тихонович, приглядывайтесь, учитесь, — сказал командир дивизии утром, когда артиллеристы прибыли к нему на разбор марша. — Пустыня и горы вам еще мало знакомы, так? Вот и входите, не торопясь, в курс дела, благо гвардии подполковник рядом.
То ли это разрешение повлияло, то ли просто Савельеву за ночь полегчало, но майор Антоненко не узнавал командира дивизиона. Куда девались его вчерашняя вялость, медлительность, ворчливость! Даже черты его лица сделались резче, суше. И весь он точно подобрался: грузноватая фигура его но казалась Антоненко теперь рыхлой, а напротив — кряжистой, крепко сбитой.
Савельев проинструктировал гвардии капитана Викторова, уходившего со своей батареей в авангард, четко отдал ему необходимые распоряжения. Мысленно ставя себя на его место, майор Антоненко не мог ни к чему придраться. Больше того, как ни хотелось ему поскорее принять дивизион, решение генерала казалось ему теперь вполне резонным: разве мог он дать такие советы Викторову, какими снабдил его Савельев, отлично разбирающийся в местных условиях?
— Полковник Кушнарев специально просил, чтобы я именно вас направил, Александр Николаевич, — говорил капитану Савельев. — Будьте повнимательнее. Командир батальона мотострелков еще недостаточно опытен, горячий парень. Помогайте ему. Возьмите карту, — подполковник стал энергично помечать карандашом места вероятной встречи с «противником». — Возле этой гряды барханов осторожно действуйте. Очень выгодное место для засады «южных». Не нравится мне и вот эта лощинка — будьте поаккуратнее. Пусть хорошенько разведают, что в ней. И здесь вот аккуратнее. Будете атаковать железнодорожный переезд — а обороняют его, видно, крепко, — расположите батарею вот тут. Место там очень ровное, не вылезайте. Да не забудьте «разбить» этот переезд, чтобы «южным» некуда было отступать. Словом, поинициативнее действуйте, не ждите указаний комбата, исходите из обстановки. И все время будьте со мной на связи. Если надо, поддержим. Сигналы ваш радист получил.
Майор Антоненко не разделял беспокойства Савельева за этот этап учений. Была бы боевая стрельба — другое дело. А то ведь сплошная имитация. Батальону мотострелков с приданной ему батареей надо было сбить небольшие заслоны «южных», охраняющие подходы к рубежу их обороны. Стрельба предстояла холостыми снарядами, в зачет не шла. В любом случае сочтут, что батарея свою задачу выполнила, подавила огневые средства «противника» и расчистила путь наступающим. Викторову даже не придется корректировать огонь батареи — разрывов-то возле мишеней не будет. Так из-за чего же волноваться?
