— А вот и я. Мужчинам придется отрешиться от дел, — я хочу предложить кофе.
— Нет, нет, Лотти, спасибо, время позднее, а встречаться с полицией или гестапо мне совсем незачем, хотя документы в полном порядке. До свиданья, Лотти. Мы тут поговорили с Эрихом. Я доволен. Будь здоров, Эрих. И провожать меня не надо, я дорогу помню.
Эрнст Вернеман окинул мать и сына спокойным, ласковым взглядом, серьезно, как взрослому, пожал Эриху руку и ушел.
Спустя неделю он снова появился.
— Лотти, — сказал он. — У меня есть пакет, который надо передать по одному адресу... Но вблизи постоянно торчит шупо, который меня видел два раза... Не хочу привлекать его внимание... Не могла бы ты...
Эрих мгновенно поднялся:
— Я пойду, можно? Разрешите!
— Это опасно, Эрих.
— А маме не опасно?
— Конечно опасно, но...
— Мамочка, ведь ты разрешишь мне, правда?
Глаза Лотты мгновенно повлажнели.
— Хорошо. Только будь осторожен, мальчик.
— О, я понимаю.
Так началась его работа в подпольной коммунистической группе.
Эрих носил по разным адресам пакеты, иногда записки, но продолжалось это всего несколько месяцев. В январе 1945 года Эрнст Вернеман исчез, а где его искать, — ни Эрих, ни мать не знали. Эрих было решил пойти по тому адресу, куда носил пакеты, и спросить, почему исчез Вернеман, но мать отговорила: если исчезновение Вернемана связано с его арестом, в доме наверняка устроена засада (так оно и было в действительности).
Потом события понеслись, как снежная лавина в Альпах.
Русские прорвались через Одер. Они окружили Берлин.
Гитлер покончил самоубийством.
И наступил тяжелый, как похмелье, но долгожданный мир!
...Прошло еще несколько лет.
О Вернемане ничего не было слышно.
В 1950 году Эриха вызвали в заводской комитет СНМ[10] и спросили, как он смотрит на то, если его пошлют работать в министерство госбезопасности.
Эрих оторопел.
— Почему именно меня?
— Ты имеешь хоть какой-то опыт подпольной работы и понимаешь в этом больше других, — ответил секретарь.
Не часто приходилось Эриху Вальтеру смущаться так сильно, как смутился он в эту минуту.
— Откуда вы знаете? Я никому не рассказывал!
— Это неважно. Мы получили письмо из министерства. Надо послать в их распоряжение несколько парней. И тебя прямо называют. Вот, посмотри.
Секретарь протянул письмо — оно было отпечатано на лощеной хрустящей бумаге. Внизу стояла подпись:
«Комиссар полиции Эрнст Вернеман».
— Он жив?! — Эрих вскинул на собеседника заблестевшие вдруг глаза.
— Кто он?
