— Хочешь, я с ними поговорю?
Она смерила его взглядом.
— Ннет… лучше не надо.
— Я тоже единственный ребенок. Только на меня, похоже, надежд вовсе не возлагали.
— Вот видишь. Моих это просто убьет.
— Это же хорошо, что им не все равно. Не хочу изображать из себя Поллианну,[7] но если они тебя действительно любят, то и дальше будут любить.
— Будут-то будут. — Плам энергично втянула через соломинку свою минералку. — Всю жизнь будут смотреть на меня, как на птичку с перебитым крылом, которая никогда уже не взлетит. И зачем только я это сделала. Хотела просто посмотреть, что это, а потом взяла и дала согласие. А с тобой как было?
— Так же. Получил письмо, проигнорировал его и вдруг потерял работу. Пришлось вспомнить, о чем писали.
— Знаешь, я все-таки чувствую себя виноватой.
— Брось.
— Нет, правда…
— Забудь, говорю. Меня никто не заставлял, сам решил.
Чистая правда, кстати.
— Ну и что думаешь? Пройдет у нас этот номер?
— Без понятия. Раз птица предлагает такие бабки, то должна, по идее, полагать, что нам это по силам.
— Или это ее единственный шанс.
— Может, и так.
Мартини делал свое дело: лобные доли головного мозга подернулись инеем, готовя почву для глубокой заморозки. Процесс, поскольку Квентин не ужинал, шел ускоренным темпом. Не повторить ли?
— Скучаешь по Брекбиллсу?
Мяч на телеэкране отскочил от штанги.
— Еще бы, — ответил он, — но понемногу уже привыкаю. Свет не клином сошелся на одной школе, надо брать от жизни что можешь.
— Ну, пошла поллианщина.
Квентин усмехнулся, не сомневаясь, что и Плам это переживет. Она, конечно, совсем молоденькая и неопытная, но крепкий орешек и очень умна. Они, пожалуй, могут рассчитывать друг на друга. Квентин, поймав взгляд бармена, постучал по стакану.
— Меня другое волнует, — сказал он. — Как мы откроем саквояж, если те двое не сумели?
— Есть одна задумка, только тебе не понравится.
— Почему?
— Потому что мне тоже не нравится. Думаю, мне надо кое-что рассказать о себе…
— Chochachos![8] — Кто-то — Стоппард — хлопнул по плечам их обоих. — Что пьем?
Так веселиться может только человек, который напился первый раз в жизни. С какой стати его здесь вообще обслуживают? Мало что несовершеннолетний, так еще и пьян в стельку.
— Погодите. Вы что, знали друг друга раньше?
— Возможно.
— Это не то, что ты думаешь, — добавила Плам.
— Угу, — многозначительно ухмыльнулся Стоппард.
— Определенно не то, — подтвердил Квентин.
— Просто я испортила ему жизнь. И ему, и себе. Надо все-таки выпить, пожалуй.
