В сопровождении индейца, исполнявшего в конфедерации ирокезов обязанности проконсула на этой территории, Вашингтон и торговец мехами Кристофер Гист прибыли к коменданту форта Ле-Беф кавалеру Легардеру де Сен-Пьеру. Он обещал передать письмо по инстанции, своему начальнику маркизу Дюкеню, но вежливо отказался выполнять условия ультиматума. Вашингтону показали и сам форт, и заготовленные для сплава по реке 230 лодок, на которых французы собрались спуститься до реки Огайо, чтобы возвести там форт и поставить в нем гарнизон.
В ноябре 1753 года Вашингтон и Гист пустились в обратный путь, чтобы предупредить власти своей колонии о планах французов.
В пути случилось много неприятностей: лошадей пришлось бросить из-за снега и наста, нанятый индейский проводник пытался застрелить американцев и натравить на них своих соплеменников, во время переправы Вашингтон упал с плота в реку во время ледостава и провел ночь на морозе в насквозь промокшей одежде. В первый день нового 1754 года он, наконец, добрался до Виргинии и написал очень толковый отчет о своей миссии.
Отчет был напечатан, намерения французов стали очевидны. Власти колонии создали отряд самообороны численностью 300 человек и снарядили экспедицию на Огайо для строительства форта. Командовать отрядом стал в конечном счете Вашингтон, получивший чин подполковника.
Отряд выступил в Огайо в апреле 1754 года. Американцы подобрались к лагерю французов дождливой ночью и внезапно атаковали их, убив командира отряда и еще 9 человек, взяв в плен 22 человека. Одним из убитых оказался посланник, который вез британцам ультиматум. Вашингтон напал на мирную дипломатическую миссию и убил посланника.
У французов было 800 солдат, достаточно, чтобы уничтожить маленькое войско Вашингтона. Форт Нессесити, где укрылся отступающий отряд виргинцев, был расположен неудачно. Он обстреливался с господствующих высот и был тесноват. Потеряв в бою больше трети людей, Вашингтон все-таки продолжал сражаться.
Уважая доблесть американцев, французы предложили сдачу на почетных условиях: люди Вашингтона могут идти домой, отдав пленных французов; причиной конфликта было указано убийство французского дипломата (Вашингтон не понял французского слова l’assasinat — «убийство»).
В условиях значилось, что французы только мстили за смерть дипломата. Бумага попала в Париж, и «коварное убийство» французского дипломата (о сути миссии которого американцы не подозревали) стало поводом к началу Семилетней войны: Британия и ее союзница Пруссия против Франции, Австрии и России.
