Виргинский полк Вашингтона распустили, а его не произвели в полковники действующей армии: чин полковника стоил сотни фунтов. Вашингтон подал в отставку и решил жить как плантатор в Маунт-Верноне.
Первое время шла необъявленная война: в Америку прибыли регулярные британские войска, они участвовали в боевых действиях, отстранив колониальные части и ополчение от главных операций.
Вашингтон, признанный эксперт по передвижению в горах и лесах, добровольно принял участие в экспедиции генерал-майора Эдуарда Брэддока как адъютант командующего. Летом 1755 года британские полки переправились через реку Мононгахила и подступили к французскому форту Дюкень, построенному на спорном месте (ныне это центр современного Питтсбурга).
Индейцы 9 июля стали расстреливать колонну британцев из засады. Брэддок был смертельно ранен, Вашингтон взял командование на себя, хотя был в тот день настолько болен (дизентерия), что ему пришлось привязать к седлу подушку, чтобы сохранить способность передвигаться. По этой причине индейцы меньше стреляли в него, чем в остальных офицеров (думая, что он ранен), и Вашингтон остался старшим по званию.
Положив генерала Брэддока в крытый экипаж, Вашингтон возглавил отступление и сумел отвести войска в боевом порядке. Всю вину за поражение британское командование возложило на провинциальных офицеров вроде Вашингтона. Мол, они говорили солдатам, что если те и дальше будут идти по поляне строем, их перебьют, и оттого солдаты побежали. В этой экспедиции Вашингтон постиг основную слабость британской пехоты: она не умела сражаться не в строю.
Военные действия против французских соединений в ходе Семилетней войны закалили будущего кумира американской нации. В ходе войны действий Джордж Вашингтон проявил мужество, инициативность и организаторские способности.
Мужество и храбрость пригодились ему не только на полях сражений. То, что он, боевой офицер, должен был во всем уступать спесивым британским офицерам регулярных войск, а его милиция в конце войны использовалась только для защиты границ, вызвало в нем неоднозначное отношение к метрополии. Неравное положение местных и английских офицеров породило в будущем первом президенте США неприятие колониальной политики.
Командование перенесло военные действия на север, в район нынешнего штата Нью-Йорк, оставив западную границу Виргинии неприкрытой. Колония создала свою собственную армию, в которой Вашингтон занял видное место — стал полковником.
