– Ага, – сказал Фредди. – Давай завтра же туда сходим. Каждый день после школы ребята наведывались в оранжерею узнать, как дела. Но ничего нового всю неделю не было, если не считать, что в рамы вставили стекла, а у Далей, помимо спины, заболела шея.
Семена не всходили, и хозяин теплицы становился с каждым днем все беспокойнее и все чаще жаловался на ломоту в пояснице и на мозоли. А в пятницу у него заболели и глаза – так пристально всматривался он все эти дни в землю в надежде увидеть первые всходы.
В субботу утром Гомер не явился к открытию парикмахерской. Он ворвался с опозданием, и его крик сразу же огласил всю комнату.
– Они уже! – кричал Гомер.
– Кто уже? – спросил шериф. – И где уже?
– Семена! У Далей в оранжерее... Они взошли! Все тринадцать.
– Пошли посмотрим! – крикнул дядюшка Одиссей, кидая обратно на стол позапозапрошломесячный журнал.
И все они – шериф, дядюшка Одиссей, парикмахер и Гомер – помчались в машине шерифа к оранжерее.
– Вот, смотрите! – с гордостью крикнул им Далей Дунер с порога теплицы и показал на тринадцать крохотных нежных росточков.
– Выглядят очень хорошо, – заметил парикмахер.
– Мне кажется, я почти вижу, как они растут, – сказал дядюшка Одиссей.
– Да, если пристально смотреть, можно увидеть, – согласился Далей. Еще бы!
Столько витаминов и удобрений я в них вбил... Гвозди бы начали расти.
И он опять занялся подкормкой своих питомцев – щедрой рукой рассыпал вокруг каждого из них питательные удобрения; а потом принялся полоть, поливать, разрыхлять. И делал это не без удовольствия.
Но все равно прошли недели, прежде чем тринадцать ростков поднялись до высоты Гомерова уха. Самый высокий из них даже достиг Гомеровой макушки как раз в тот день, когда начались каникулы и Гомер с Фредди пришли, как и обещали, чтобы помогать Далей Дунеру.
Ребята продолжали подкормку, таскали мешки с удобрением, поливали и слушали жалобы Далей Дунера на его поясницу.
– Смотри, Гомер, – говорил Фредди – эти растения, как нарочно, не дают никаких цветов, никаких плодов или ягод, а только стволы да листья. Чтоб трудней было разобрать, что же это такое на самом деле!
– Но зато как много листьев и стеблей, – говорил Гомер. – Может, это вообще какой-нибудь кустарник или даже деревья?
– Теперь они растут еще быстрее, – удивлялся Фредди. – Наверно, потому, что стало теплей... Смотри, Гомер, вон то, справа от тебя, выросло сегодня на целый фут! Если не больше...
Гомер подошел к растению помериться с ним ростом и увидал, что оно уже намного выше его макушки.
