- Да вы что, Яков Матвеевич! - вскочил с кушетки Линько. - Я первый пойду к следователю и заявлю протест. Вы хотите поломать судьбу хорошего врача.
- Не кипятитесь, Пал Палыч. Давайте лучше послушаем, что думает на этот счет сама Наталья Николаевна.
- Когда я рассказала об этом маме, она слегла. Считает себя виноватой: я, мол, из-за нее оставила тяжелого больного. Вместе переживаем. А в общем, наказывайте, как считаете нужным. Я, конечно, виновата.
- Вы слышите, Яков Матвеевич! И у вас не дрогнет рука?..
Ребеко был дипломат. Он уже подписал приказ: строгий выговор. И если говорил сейчас о следственных органах, то с единственной целью: дать Титовой глубже прочувствовать ее ошибку, чтобы раз и навсегда запомнила - оставлять тяжелого больного на медсестру нельзя. Выхаживать его нужно врачу.
- Вы убедили меня, Пал Палыч. Да, пожалуй, передавать дело в прокуратуру не стоит. Учтем, что Наталья Николаевна - врач без году неделя и что ее ошибка - от недостатка врачебного опыта.
- И еще, - добавил Линько, - нужно учесть, что Наталья Николаевна вернулась позже в больницу. Санитарке не пришлось бежать к ней домой.
- Пал Палыч! - сверкнул глазами Ребеко. - Вы что, хотите, чтобы я объявил Титовой благодарность?
- Молчу, Яков Матвеевич, молчу.
- Идите в отдел кадров, - обратился Ребеко к Наталье, - и распишитесь под приказом.
2
Похоже, какой-то злой рок повязал Наталью с семьей Тереховых. И года не прошло, как приключилась сразу двойная беда - с дочерью и с матерью.
Необычной выдалась та зима. Уже и январь пришел, а морозов настоящих все не было. Снег выпадал, но ненадолго. Южные ветры приносили тепло, и снежный покров начинал оседать. Через день-два от него оставались лишь небольшие островки, похожие на выбеленную, но уже обветшалую овчину. Время от времени моросил дождь. Вода собиралась в выемках, откуда маленькими ручейками стекала в овраги.
Но вот на днях ртутный столбик термометра будто потяжелел, впервые опустился до пятнадцатиградусной отметки. Вода в лужах и канавах схватилась слоем льда. К реке морозец только примерялся: у острых береговых кромок вода плескалась, словно не хотела поддаваться.
Вечерело, когда Наталья шла с работы домой. От амбулатории, расположенной поодаль от лечебного стационара, до моста было, можно сказать, рукой подать. До него оставалось метров тридцать, когда послышался приглушенный детский плач. Даже не плач, а какое-то обреченное нытье. Наталья тревожно обвела глазами берега реки. На противоположной стороне увидела барахтающегося в воде ребенка. Не раздумывая, сбежала вниз, минуя мост: знала, что реку здесь можно перейти вброд. Не помнила, как преодолела полосу чистой воды, как взломала острый край льда на противоположном берегу, порезав при этом себе руки, как выхватила из ледяной крошки совсем обессилевшую девочку. Видно было, что малышка уже успела наглотаться воды: губки посинели, личико было бледно. Редкие судорожные всхлипывания сопровождались слабым клокочущим дыханием. Выбравшись на берег, Наталья сняла пальто, укутала им девочку. Потом взяла ее на руки и побежала к ближайшему дому. На каждом шагу изо рта ребенка струйкой выливалась вода. "Это же дочка Веры Тереховой, - мелькнула мысль. - Тогда лучше прямо домой".
