— Ох, Катрин, я знаю, что оборотни приняли в той истории лишь косвенное участие, но простить им все равно не могу. Они пусть и ненамеренно оставили после себя разруху в жизни целой семьи. Две смерти. Их обычаи, инстинкты, повадки не вписываются в нашу человеческую жизнь. Они тоже божьи создания, но пусть их присутствие будет незримым для нас, для людей. Наши женщины как мотыльки на огонь слетаются на их животное обаяние, но сколько из них получили в ответ только слезы? Сотни. Тысячи.
Я очень переживала за тебя, когда твои отношения с Вульфом перешагнули дружбу. И пыталась вразумить не из злости, а из страха потерять еще одного близкого мне человека. Но Эрик…
От этого имени я вздрогнула, словно получила внезапный удар в спину. Тоска лавой потекла по венам, добираясь до самого сердца и причиняя боль. От Элен не укрылась мое внезапное окаменение, и теперь настала ее очередь успокаивающе поглаживать меня по руке.
— Эрик с самого начала вел себя иначе. Агрессивней, напористей и, пожалуй, более целеустремленно. От него веяло опасностью, как только он ступил на порог. Лорд Бофорт сразу нашел тебя глазами, словно уже давно искал. Но боже, разве кто-нибудь из них способен принести что-то хорошее. Пусть я вела себя грубо, пусть выглядела в их глазах склочницей, но я так хотела уберечь тебя. Ему удалось то, что не вышло у Вульфа. Он добрался до твоего сердца и пустил в нем корни, которые теперь разрушают тебя изнутри. Мне невероятно жаль, что дорога привела их сюда. Мне больно оттого, что больно тебе.
Каждое ее слово загонял нож агонии глубже. Разве я не знала всего того, что она говорит? Знала. Предвидела. Ожидала. Но Элен права, я как мотылек обжегший крылья об пламя. Такое необходимое и притягательное, но столь же опасное и губительное.
Элен больше не произнесла ни слова, и мы сидели, обнявшись у окна, думая каждый о своем. Мы столько лет жили бок о бок, но я даже не догадывалась насколько добрый и заботливый человек находится рядом со мной. Не всегда сразу можно разглядеть кто твой друг.
Прошло две недели после отъезда Эрика, когда до нас начали доходить тревожные слухи. Деревенские жители, приходившие в замок по множеству своих дел, рассказывали, что в окрестностях время от времени на глаза попадаются странные люди. Они не выходят к деревням, и держаться подальше от местных жителей, но новости вызывали беспокойство. На границе не спокойно уже давно, но мы пока не чувствовали на себе отголоски войны на перевале. Мои земли обширны по своей площади и в случае, если наш правитель вмешается в чужую войну, я окажусь под ударом. Замок без хозяина почти сирота. Кевин — начальник замковой стражи опытный воин, но, как вассал он не имеет той власти и связей, которые необходимы при обороне такой обширной территории. И пусть я неглупа, многие из наших соседей не станут вести военные дела с женщиной.
