Закашлявшись, девушка прикрыла ладонью рот.
— Идут… — тихо сказал Эрик.
Торговцев уже осмотрели и пропустили — один за другим, вместе со своими безмолвными животными, они исчезли в темном проеме ворот. Глава отряда нетерпеливо махнул «священнослужителю» и крикнул:
— Давай, старик, пошевеливайся!
Не поднимая глаз, Эрик медленно двинулся к стражу. Большая часть солдат бездельничала: некоторые праздно подпирали спинами стену, другие присели в теньке, а один вообще уснул рядом со сложенным оружием, не обращая внимания на ползающих по лицу мух.
Марсианин положил руки на пояс и сурово спросил:
— Кто такой, чем занимаешься?
— Чем занимаюсь? — пробормотал Эрик. — Священнослужитель я. Из деревни.
— Зачем тебе в Город?
— Веду эту пару к судье. Они хотят пожениться. — Он указал на стоящих позади Яна и Мару. — Таков Закон лейтеров.
Ухмыльнувшись, страж осмотрел «священнослужителя» со всех сторон.
— Что у тебя в сумке?
— Белье. Мы остаемся с ночевкой.
— И из какой вы деревни?
— Из Краноса.
— Что за Кранос? — Солдат обернулся к напарнику. — Слышал о такой?
— А, глушь, помойка. Видел как-то, когда на охоту ездил.
Главный страж приглашающе кивнул Яну с Марой. Они робко приблизились к марсианину и встали рядышком, по-прежнему держась за руки. Один из солдат схватил девушку за голое плечо, покрутил.
— Миленькая у тебя будет женушка! Славная, крепкая… — заметил он с плотоядной ухмылкой, подмигнув Яну.
Ян ответил сердитым взглядом оскорбленного жениха — стражи довольно загоготали.
— Ладно, — заговорил с Эриком главный, — проходите.
Из складок одеяния «священнослужитель» вытащил маленький кошелек и дал солдатам монетку.
Миновав сумрачный тоннель под каменной толщей стены, они очутились в Городе.
Наконец-то!
— А теперь действуем быстро… — прошептал Эрик.
Вокруг бурлила жизнь, Город шумел и клокотал, гудели бесчисленные вентиляторы, станки, под ногами подрагивала булыжная мостовая. Повсюду торопливо сновали люди: торговцы, лоточники, солдаты, уличные женщины — и все они говорили, громко, одновременно, перекрикивая общий гул.
«Священнослужитель» отвел «пару» в уголок, к кирпичным складам, и достал из портфеля три маленькие спирали из чистого металла — замысловатое сплетение проводков и пластин, свитых вместе в миниатюрный конус. Одну взял Ян, другую Мара, а последнюю Эрик спрятал у себя в складках одежды.
— Итак, запомните — спирали нужно закопать таким образом, чтобы вкупе они образовывали прямую линию, проходящую через центр Города. Главный район, где сосредоточено больше всего зданий, необходимо разделить на три равные части. Не забывайте про карты! На улицах будьте внимательны. По возможности ни с кем не разговаривайте. У вас достаточно местных денег — в случае чего сможете откупиться. Опасайтесь воришек. И главное — ради всего святого — не заблудитесь!
