— Ничего, места всем хватит, — сказала Мара.
Тэчер подвинул девушке стул и сел рядом. Он вдруг заметил, как странно смотрят друг на друга Мара с коммерсантом — точно старые знакомые. Толстяк нервно барабанил по столешнице кончиками пальцев, на руках вырисовывалась сеточка вздутых вен.
— Меня зовут Тэчер, — представился спутник Мары, — Боб Тэчер. Раз уж мы сидим вместе, может, познакомимся?
Коммерсант вновь смерил его пристальным взглядом и медленно пожал протянутую руку.
— Почему бы нет? Ральф Эриксон.
— Эриксон? — заулыбался Тэчер. — Наверное, вы занимаетесь торговлей. — Он кивнул на портфель. — Угадал?
Толстяк, представившийся Эриксоном, хотел было ответить, но тут к столику подошел худощавый мужчина лет тридцати и окинул сидящих живым дружелюбным взглядом.
— Что ж, полет продолжается, — сказал он Эриксону. — Привет, Мара!
Мужчина отодвинул стул, быстро сел и вытянул перед собой сцепленные руки. Посмотрев на Тэчера, он слегка подался назад и смущенно пробормотал:
— Извините…
— Боб Тэчер, — представился молодой человек. — Надеюсь, я вам не мешаю…
Он переводил взгляд с одного на другого: настороженная Мара, бесстрастный толстяк Эриксон и, наконец, новоприбывший.
— Так вы знакомы?! — неожиданно воскликнул Тэчер.
Ответом ему стало молчание — лишь когда у столика бесшумно возник робот-официант, чтобы принять заказ, Эриксон встрепенулся и буркнул:
— Минуточку… Что будем? Мара?
— Виски с содовой.
— А ты, Ян?
Дружелюбный худощавый мужчина улыбнулся.
— То же самое.
— Тэчер?
— Джин с тоником.
— И мне виски с содовой, — сказал Эриксон.
Робот-официант в мгновение ока вернулся с напитками и расставил их на столе.
— Итак, — начал коммерсант, поднимая стакан, — за успех!
Все выпили: Тэчер, толстяк Эриксон, нервная, встревоженная Мара и недавно присоединившийся к компании Ян. Девушка с коммерсантом вновь быстро переглянулись — если бы Тэчер не смотрел неотрывно на Мару, то и не заметил бы их обмена мимолетными взглядами.
— Так чем вы занимаетесь, мистер Эриксон? — поинтересовался Тэчер.
Эриксон вскинул глаза на молодого человека и, кивнув на портфель, хмыкнул:
— Кхм… как видите, я коммивояжер.
Тэчер расцвел.
— Я сразу догадался! Коммивояжера очень легко определить — по портфелю с образцами товаров. И что вы продаете, сэр?
Эриксон молча облизал толстые губы; его полуприкрытые, как у жабы, глаза ничего не выражали. Наконец, задумчиво потерев рот, коммерсант положил портфель на стол.
— Ну как? Пожалуй, мистеру Тэчеру можно показать…
