Блейк удивленно вскрикнул.
Прямо из стены в рубку медленно, словно играя, вплыло огромное прозрачное нечто, за ним еще и еще — всего их оказалось пять. Удивительные объекты едва заметно пульсировали и сияли мягким внутренним светом. Все они были одинаковые, без всяких отличительных черт.
Фигуры застыли в центре рубки, немного покачиваясь над самым полом. Они бесшумно подрагивали, словно чего-то ждали.
Эллер не сводил глаз с пришельцев. Блейк опустил диск. Он побледнел и вытянулся, в немом восхищении разглядывая странных гостей. Внезапно Эллера пронзила жуткая мысль: он ведь почти ослеп, а значит, не видит их, а чувствует каким-то особым способом, благодаря новому виду перцепции. Мысли ускользали и путались.
А потом он вдруг понял. Понял, почему эти объекты лишены всяких черт. Они состояли из чистой энергии.
Блейк взял себя в руки.
— Что… — Он запнулся и помахал диском. — Кто…
Слова Блейка заглушила мысль. Она вдруг возникла в мозгу Эллера: твердая, холодная и обезличенная — далекая и чужая мысль:
— Сначала. Девушка.
Две фигуры двинулись к телу Сильвии, распростертому рядом с Эллером. Они замерли над ней, сияя и пульсируя, а затем сияющая молния вдруг устремилась к девушке и накрыла ее волной холодного пламени.
— Этого достаточно, — пришла через мгновение еще одна мысль. Молния исчезла. — Теперь существо с оружием.
Фигура двинулась к Блейку. Тот отступил к двери. Его сморщенное тело дрожало от страха.
— Что ты такое? — спросил он и поднял диск. — Кто ты? Откуда?
Никакой реакции.
— Убирайся! — закричал Блейк. — Прочь! Если не…
Он выстрелил. Голубое облако охватило фигуру — та колыхнулась и поглотила его, а затем двинулась дальше.
Блейк пораженно замер, потом, спотыкаясь и падая, бросился прочь по коридору.
Существо замерло у двери, и к нему присоединилось еще одно.
Первая фигура выпустила вслед Блейку светящийся шар. Тот охватил беглеца, и свет померк. От Блейка ничего не осталось. Вообще ничего.
— Прискорбно, — снова донеслась до Эллера мысль. — Но необходимо. Девушка оживает?
— Да.
— Хорошо.
— Кто вы? — спросил Эллер. — Что вы такое? С Сильвией все будет хорошо? Она жива?
— Девушка поправится. — Фигуры окружили Эллера. — Возможно, следовало вмешаться до того, как ей был причинен вред, однако мы предпочли подождать и убедиться, что вооруженное существо собирается захватить власть.
— Так вы знали, что происходит?
— Мы все видели.
— Кто вы? Откуда… откуда вы взялись?
— Мы были здесь, — отозвалась мысль.
