— А затем это случается.
— Да. Но пока они имеют возможность видеть лес, их не удержишь. Тут я бессилен.
— Понимаю и не осуждаю вас. А какова ваша теория? Что там происходит? Чем они занимаются в лесу?
— Что происходит? Хорошенько расслабившись, они уже не хотят впрягаться в работу. Входят во вкус.
— А как насчет идеи с растениями?
В ответ Уотс искренне расхохотался.
— Харрис, вам не хуже моего известно, что все это вздор! Они такие же растения, как мы с вами. Им просто надоело вкалывать. Не помню, чтобы кадетами мы сильно перетруждались. Да я и сам бы не отказался побить баклуши.
— Думаете, они просто отлынивают от работы?
— А вы не согласны?
— Нет. Полагаю, ваши сотрудники и вправду верят, что стали растениями. Я пропускал через них ток высокой частоты — когда нервная система парализована, а механизмы подавления отключаются, — и они не лгали. Все как один твердили одно.
Уотс заложил руки за спину и зашагал по кабинету, нервно сжимая кулаки.
— Харрис, вы врач, вам виднее. Но посмотрите на ситуацию под другим углом. У нас есть станция и, возможно, лучший в системе гарнизон. В нашем распоряжении последние технические новинки. Станция — единый отлаженный механизм, люди — винтики. У каждого свой участок работы: у техников, биологов, обслуживающего персонала, командиров.
Теперь вообразите, что случится, если люди откажутся выполнять свои обязанности. Конструкция начнет трещать по швам. Мы не сможем изучать микроорганизмы, если некому будет обслуживать оборудование. Не сможем кормить персонал, если никто не займется снабжением и учетом. Мы не добьемся эффективной работы всего механизма, если заместитель командира решит выйти из игры и усесться на солнышке.
Тридцать человек, десятая часть гарнизона! Без них мы не справимся. Так устроена станция. Уберите подпорки — и стены рухнут. У нас каждый человек на счету. Мы зависим друг от друга, и им это известно. Он понимают, что не имеют права жить по собственному усмотрению. Никто не имеет. Мы слишком крепко связаны друг с другом, чтобы своевольничать. Это нечестно по отношению к остальным, к большинству.
Харрис кивнул.
— Могу я задать вам один вопрос?
— Спрашивайте.
— Есть ли на астероиде туземцы?
— Туземцы? — задумчиво переспросил Уотс. — Какие-то аборигены живут в лесу.
Он неопределенно махнул рукой в сторону окна.
— На что они похожи? Вы их видели?
— Видел вначале, когда мы только здесь обосновались. Болтались вокруг, присматривались, затем куда-то пропали.
