— Кира, пожалуйста, — ведьма буквально вытолкнула из себя эти слова, — вставай. До Поющего Леса рукой подать. Надо лишь немного пройтись.
— Раз рукой подать, так и торопиться некуда, — решила та и вытянула ноги. — Или ты дождя испугалась? — хмыкнула и, задрав голову, взглянула на тучи. — Подумаешь, упадет пару капель.
Тут‑то Веста потеряла всякое терпение. Подскочила к Кире, схватила её за руку и потянула за собой. Кира стала упираться и в конце концов оттолкнула ведьму. Та неуклюже упала и тотчас поднялась на ноги. Поправила пояс и выплюнула злобно:
— Бездна тебя побери! Я не собираюсь терять время, уговаривая тебя, королевну этакую, немного прогуляться! Хочешь оставаться здесь, так оставайся… — конец фразы потонул в громовом раскате.
Он прогремел так внезапно и громко, что девушки на несколько мгновений оглохли. Кира испуганно вскрикнула и прижала ладони к ушам. Веста в очередной раз за этот день подняла глаза к небу и замерла, приметив черный силуэт, мелькнувший на мгновение в тучах и скрывшейся за их темной пеленой.
Ветер рассвирепел на не шутку. Он рвал и метал, яростно гнул высокую траву и набрасывался на Весту, норовя сбить её с ног, а с плеч Киры сорвать шерстяной платок.
Веста приметила второй силуэт, а потом еще один. Слишком крупные для птиц… Да и какая птица станет летать в подобную погоду.
Кто бы это ни был, им лучше поспешить к Поющему Лесу.
— Кира! Надо уходить! — прокричала она, но ветер унес слова. Хорошо, что спутница всё сразу поняла: вскочила и поспешила к ней.
Но было уже поздно.
В тот самый миг силуэт, замеченный Вестой, резко спикировал вниз — прямо на Киру. Та закричала и упала, но новый раскат грома заглушил вопль. Бледная молния осветила искаженное яростью лицо существа, повалившего девушку на землю.
Оно походило на человека, если бы не широкие кожистые крылья за спиной, темно — серая кожа и длинные руки, заканчивающиеся загнутыми когтями. На узком лице красные глаза, приплюснутый нос и тонкие обескровленные губы. Гарпия. Дочь молнии и грома. Колдуны прошлого любили их призывать для расправы над своими врагами.
Гарпия хищно улыбнулась, склонившись к Кире, принюхалась к её волосам, а потом резко подняла взгляд на Весту. Та сразу же обнажила кинжал. Хоть какое‑то, да оружие. Правда, не сильно поможет от подобного рода твари… Только, если сталь не заговорена.
Над головой кружили еще несколько крылатых — молния высвечивала их силуэты в клубящихся темных тучах.
