Веста дернулась, но хозяйка озера стиснула её сильней.
— Он ищет тебя, ведьма… Ищет и скоро найдет. Твой Дар проявляется всё сильнее с каждым днем. Он чувствует это. Не верь отражением и зеркалам. Они всегда врут…
— Кто он такой? И зачем ему я? — спросила Веста испуганно. — И что это за Дар?
— Скоро ты всё узнаешь, Веста. Но с наступлением темноты тебе лучше спрятаться в Поющем Лесу. Луна дает ему силу. А мы защитим тебя, не пустим его слуг.
— Подожди, я не совсем понимаю.
— У тебя совсем не осталось времени. Полная луна сегодня. Будь осторожна, — произнесла напоследок, а потом потянула Весту за собой. Та не успела ни за что зацепиться — так и полетела в ледяную воду следом.
Веста испуганно закричала, но вода забрала её крик…
Тогда ведьма сделала рывок к поверхности.
И проснулась.
Утро выдалось хмурым. Веста шла впереди, за ней сонно плелась Кира, замотавшись в теплый платок. Она то и дело зевала, прикрывая рот ладонью и с раздражением поглядывала на колдунью. Неужели нельзя было дать ей подремать еще часок? К чему вообще вся эта спешка?
— Веста! — обиженно насупилась Кира, когда та слишком далеко ушла. — Веста, ну подожди же! Что ты несешься вперед, будто за тобой гонятся гончие самого Гавриила?
Вместо ответа ведьма посмотрела на хмурое небо.
— Нам надо поторапливаться. К вечеру я хочу дойти до Поющего Леса.
— Поющего леса? — Веста снова двинулась вперед, и Кире пришлось прибавить шагу, чтобы поравняться с ней. — Ты собираешься идти в Поющий Лес?! Да ты хоть знаешь, какие слухи ходят про него?
— Нет, но чувствую, ты меня сейчас просветишь.
— Это ужасное и очень жуткое место, где живет всякая нечисть. Мой отец говорил, что оно проклято. Сам Единый отвернулся от его жителей. Ты хоть представляешь, что с нами там может случится? Вдруг мы наткнемся на оборотня? Или попадем в ловушку лесных духов? А что если мы встретим троллей?
Веста шумно выдохнула. Она проснулась далеко не в самом доброжелательном настроении, а тут Кира подливает масла в огонь. Ведьма резко остановилась и строго посмотрела на свою спутницу.
— Во — первых, ты слишком большое значение придаешь глупым сказкам. Поющий Лес ничем не отличается от остальных. И поверь, уж лучше нам встретить лесного духа, нежели Красных Мечей или тех же Чёрных Псов. Эти, в отличие от твоих сказок, реальнее и опаснее. А во — вторых, я иду в Поющий Лес. Если ты боишься, то катись на все четыре стороны! Скатертью дорожка! — взмахнула рукой и продолжила свой путь за Эко.
