Рядом мирно посапывала Кира. Она заснула, сразу же, как только положила голову на сложенные руки. Веста еще долго не могла уснуть, ворочалась, поглощенная собственными мыслями, а потом в один момент провалилась в темное вязкое сновидение…
Перед ней бежала вперед узенькая тропинка. Вокруг высокими стенами сомкнулись крепкие деревья, и лунный свет просеивался через их густые кроны, озаряя лес вокруг холодным серебром.
Веста сделала шаг вперед и услышала… Тихий и красивый голос, напевающий что‑то. Она была готова поклясться — раньше его не слышала. Но голос казался знакомым, отдаваясь уколом странной тоски в груди.
Ветер стучит в слуховое окошко,
Дремлет в углу полосатая кошка,
Ночь собирает в подол огоньки,
Сны моей девочки будут легки.
Катится месяц по темному небу;
В год уродиться и меду, и хлебу.
В речке играет вода серебром.
Спи, моя девочка, радостным сном.
Веста зашагала навстречу голосу. И удивленно остановилась, наблюдая за тем, как на ветвях деревьев, окружающих тропинку, загораются бледно — зеленые огни. Элиндаль. Лесные духи. Они вспыхивали один за другим среди листьев, потревоженные появлением внезапной гости. Некоторые даже подлетали ближе, но нерешительно замирали в шаге от ведьмы.
В маленькой печке чуть теплится пламя,
Люлька скрипит окруженная снами.
Трав ароматных добавлю в огонь.
Демон ночной мою крошку не тронь.
В сонной стране расцветают деревья,
Птицы роняют волшебные перья.
Нет там ни боли, ни страха, ни зла.
Спи, моя милая, полночь светла[7]. Веста снова услышала этот голос и пошла вперед. Огоньки увязались следом. Песня становилась чуть громче, слова четче, но Веста никак не могла вспомнить, где она её слышала раньше… Дана никогда ей не пела перед сном.
Тропинка вилась, то прячась в зарослях травы, то выныривая и огибая толстые корни деревьев, выглядывающие из‑под земли. Почва под ногами Весты была мягкая, чуть влажная. Наверное, недавно прошел дождь. Пахло травами и сосновой смолой. Тишину ночи нарушил крик птицы — прозвучал где‑то и замер в верхушках деревьев.
Тропинка вывела Весту к берегу озера. Спокойная неподвижная гладь воды напоминало огромное зеркало, в котором отражалось чистое звездное небо. Подул ветер — зашуршали заросли осоки. Всплеск — наверное, рыба.
Она подошла к самому краю и заглянула в воду. Но вместо собственного отражения увидела совсем другое — на нее смотрела девушка с чёрными, словно безлунная ночь, глазами, и длинными серебряными волосами. Улыбнулась, поймав непонимающий взгляд Весты, а затем внезапно поддалась вперед — холодные руки обвили шею колдуньи, шепот раздался над ухом, обжигая мочку.
