, с доказательствами, свидетелями и даже уликами. Не обошлось и без напыщенной речи, если судить по которой Веста продала свою душу Отверженному годков этак в пять и теперь занимается исключительно злыми делами.
По устоявшимся поверьям ведьмой можно считаться, если волосы темные, а глаза светлые, если есть родинка на лице, если вплетаешь в косу красную ленту, если дома живет черный кот и тому подобное. К огромному сожалению Весты, ей «посчастливилось» подойти под большинство признаков нечистой силы.
Неприятности началась неожиданно. Ранним утром, когда солнце только — только встало, окрасив небо в жемчужно — серые тона, к Весте нагрянули внезапные гости, рассчитывая застать ведьму спящей и беззащитной.
Сама хозяйка проснулась от громкого голоса, скомандовавшего «схватить нечисть!», а спустя мгновение кто‑то резко дернул её за длинные волосы, рывком стащив девушку с кровати. Да так, что от боли Веста закричала, и горячие слезы брызнули из глаз. Её подняли на ноги, заломили руки за спину и вывели из дому. Когда ведьма наткнулась взглядом на вышитое на груди одного из солдат перо, сердце предательски ёкнуло, а душа тотчас ушла в пятки.
«Попала! О боги, попала в руки Красных Мечей[4]!».
Вскоре Веста предстала перед судом, проходившим в небольшой комнатке с низким деревянным потолком, узкими окнами и земляным полом. Раньше сюда складывали всякий ненужный хлам, но для такого важного и торжественного события местные не потрудились расчистить место.
Пришли все, кого Веста знала. Она обводила присутствующих взглядом и криво улыбалась, замечая, как люди порой стыдливо опускают глаза.
«Ничего удивительного… Надо было быть полной дурой, чтобы считать, что здесь тебя примут, как родную. На что ты надеялась?»
— Признаетесь ли вы перед очами Единого в том, что намеренно сглазили корову вашей соседки? И наслали на добрую и порядочную женщину порчу? — немолодой худощавый мужчина строго взирал на стоящую перед ним девушку. Грозный и хмурый, он чем‑то походил на нахохлившуюся хищную птицу.
Веста бросила косой взгляд на полную женщину, слишком уж жизнерадостную для той, на кого навели проклятие, потом снова повернулась к судье и поежилась под его злобным взглядом.
Забота соседей ограничилась тем, что ей принесли старую шаль и дырявые стоптанные ботинки. Ведьму так и привели на суд в ночной рубашке до пят, с распущенными волосами и накинутым на плечи платком из козьей шерсти. Сама она нисколько не сомневалась, что добрые люди уже успели поживиться содержимым её маленького домика.
