- Э, брат. Мало ли что!.. Пуля-то, она, конечно, дура, а зато ведь - и жизнь, говорят, копейка. Правильно, а?
Я как-то растерялся, не нашел, что сказать, и говорю:
- Вам, - говорю, - товарищ Киров, видней.
Он опять засмеялся - и все-таки отошел в сторону. И оттуда еще раз на меня посмотрел и левым глазом мне подмигнул: дескать, погоди, брат, поговорим еще.
Уже к вечеру, часам к шести, наша армия по всему фронту перешла в наступление.
А наутро меня вызывает командир части и говорит:
- Тебе ответственное поручение. Спешно доставишь в Астрахань товарища Кирова.
Я обрадовался, говорю:
- Есть, товарищ командир.
А он говорит:
- Только при этом - маленькое "но". Ехать автомобилем сейчас опасно. Тут по дорогам банды гуляют. Так что самое лучшее - переправь его туда водным путем.
Я говорю:
- Как водным?
- Ну по Волге. На катере или на пароходе.
- Где ж, - я говорю, - его возьмешь, пароход-то?
- А тут, - говорит, - кстати у пристани какой-то болтается.
А я, надо вам сказать, в то время с пароходами дела не имел. Я даже на лодке в то время и то не очень-то умел ездить. Я сам из Тамбовской области, а там у нас морей и океанов не водится.
Так что я немножко затылок почесал.
Но все-таки пошел на пристань.
Вижу, действительно, стоит у причала какой-то маленький пароходик, под названием "Киргиз". Из трубы дым идет, на палубе матросы чего-то ковыряются.
Спрашиваю:
- Чей пароход?
- Наш, - говорят.
- Как это ваш?
- Ну, советский, значит.
- Кто командир?
- Вот, - говорят, - командир. Капитан товарищ Дулин.
Я посмотрел, вижу - пожилой человек. Борода козлиная. Брови мохнатые, под бровями глаз не видать.
Не знаю - не понравился мне чего-то этот дядя. Борода его, что ли, не понравилась.
- Вы, - говорю, - командир?
- Я командир.
- Корабль ваш в целости?
- Так точно, в полном порядке.
- Вам задание: доставите в Астрахань члена Реввоенсовета Республики товарища Кирова.
Вижу, у него и борода затряслась. Побледнел даже. Потом говорит:
- Есть доставить Кирова.
Через полчаса товарищ Киров прибыл на пароход. Меня он узнал, поздоровался.
- Здорово, - говорит, - сухопутный моряк.
Я говорю:
- Действительно, угадали, товарищ Киров. Воистину - сухопутный.
Но хоть я и сухопутный, а все-таки слыхал, как у них на кораблях команду подают. Кричу:
- Отчаливай!
Минута целая прошла, а пароход - ни с места.
Я бегу к капитану.
- Вы что ж, - говорю, - команды не слыхали? Кому было сказано отчаливать?
- Не знаю, - говорит, - кому. Здесь командир - я. Когда придет время отчалим.
