Юсуф снова рассмеялся, но уже не так уверенно.
– За последние двести пятьдесят лет никто не переступал ее порог. Ты об этом не знал?
– Нет, – невесело усмехнулся Эцио. – Хотя догадывался. Но уж никак не ожидал увидеть там тамплиеров, да еще в качестве стражей Масиафа.
Тихие улицы в Галатском квартале все-таки были, и когда Юсуф свернул на одну из них, его лицо опять стало серьезным. Он замедлил шаг.
– Нас это очень тревожит. Пять лет назад их влияние было минимальным. Лишь жалкая горстка фанатиков, мечтавшая восстановить византийский трон.
Улица вывела их на небольшую площадь. Юсуф тронул Эцио за рукав, указав на четырех человек, стоявших в темном углу. На них были камзолы, красные плащи из грубой шерсти и матово-серые доспехи, надетые поверх.
– Вон как раз несколько представителей, – сказал Юсуф, понижая голос. – Не смотри в их сторону.
Он огляделся.
– С каждым днем их становится все больше. Они не хуже нас знают, что дни султана Баязида сочтены. Выжидают удобного момента. У них наверняка есть какие-нибудь пакостные замыслы.
– А разве оттоманский трон не имеет наследника? – удивился Эцио.
– В том-то вся и беда, что наследник не один, а двое злющих сыновей. У правящих особ всегда так. Стоит султану кашлянуть, принцы сразу же выхватывают мечи.
Эцио вспомнились слова молодого человека на корабле.
– С одной стороны – грызущиеся принцы, с другой – тамплиеры. Да, жарко тут у вас, – сказал он.
– Эцио, эфендим, говорю тебе сущую правду: я едва успеваю чистить оружие!
В это мгновение грянул выстрел. Пуля вошла в стену над самой головой Юсуфа.
Юсуф нырнул за бочки с пряностями. Эцио последовал его примеру.
– Помяни черта, и он тут как тут! – не разжимая губ, пробормотал Юсуф.
Высунув голову, он увидел, как стрелок перезаряжает свой мушкет, готовясь к новому выстрелу.
– Я так понимаю, нашим византийским друзьям очень не нравится, когда на них смотрят.
– Я возьму на себя этого красавца с мушкетом, – сказал Юсуф.
Он прикинул расстояние до стрелка, затем молниеносным движением метнул нож. Тот со свистом понесся через площадь, успев трижды перевернуться, прежде чем глубоко вонзился в горло стрелка, не дав сделать второй выстрел. А товарищи убитого тамплиера уже бежали навстречу, на ходу выхватывая мечи.
– Нам некуда отступать, – произнес Эцио, доставая кривую саблю.
– Будем драться, – сказал Юсуф. – А ведь ты только-только сошел с корабля. Чок юзюльдюм.
Скудный запас турецких слов все же позволил Эцио понять, что его новый соратник сожалеет о случившемся.
