П о ж и л о й с о л д а т (Ивушкину, склонившемуся над раненым товарищем). Офицер переодетый…
И в у ш к и н. Товарищ, родной… зачем же ты себя подставил?
М о л о д о й с о л д а т (слабеющим голосом). Ты нужней…
И в у ш к и н. Как зовут-то тебя, друг?
М о л о д о й с о л д а т. Ефимом… Вы… ежели на Алтай… прежде ходоков пошлите… Я тебе скажу — куда…
И в у ш к и н. Я понесу тебя, здесь больница, знаю. (Строго пожилому солдату.) Ты один остаешься пока. Смотри в оба… (Сделав несколько тяжелых шагов, оборачивается.) А ты говорил: сгорели слова!
И в у ш к и н уходит, неся на руках раненого Е ф и м а. Возле костра, озадаченный и весь какой-то взъерошенный, стоит, выставив винтовку, солдат с самоваром за плечами…
КАРТИНА ВТОРАЯ
Гульбище на околице села в честь масленицы. Толпа парней и девчат, много и пожилых баб и мужиков. Шум, говор, смех, особенно там, где под веселые всплески гармошки молодежь катается на самодельной, из тележного колеса, карусели. В толпе появляется красивая девушка с соболиными бровями, Л ю б а ш а Т и у н о в а, самая завидная во всей округе невеста.
Л ю б а ш а. Эй, силачи! Кто приз получить хочет? (Потряхивает перед парнями красиво вышитой рубашкой.)
Слева, между столбов, положена довольно толстая жердь. Парни, подзадоренные криками толпы, пробуют свои силы, но жердь остается несломанной. Тогда вперед выходит П е т ь к а Т е л ь н и х и н — рослый, светловолосый, с дерзким и гордым взглядом, богатый молодой хозяин и холостяк.
П е т ь к а. А ну!
Л ю б а ш а (кричит). Петька, ломай!
Сильно разогнавшись, Петька грудью ударяет в середину жерди, и она с треском разламывается.
Д е в ч а т а и п а р н и. Молодец! Ура!
— Какую толстую сломил!
Сияющий Петька идет, гордо вскинув светловолосую голову, к Любаше. Остановившись перед ней, низко кланяется.
П е т ь к а. Мой приз, Любаша.
Л ю б а ш а (смотрит на Петьку брызжущими смехом черными, как сливы, глазами и потряхивает в руке красиво вышитую рубашку-приз). А вдруг кто-нибудь еще толще сломает?
Петька, тяжело дыша, в обиде кусает губы. Широкоплечий крестьянин, по всей видимости бывший солдат, разгоняется, но ему трудно без второй руки, и он лишь пригибает положенную для него жердь.
П е т ь к а. Мой приз!
Л ю б а ш а (обращается к бедно одетому мужику богатырского сложения, с кудрявой бородкой и умным, грустным лицом). Эй, попробуй-ка ты, Самойло.
Д е в ч а т а и б а б ы п о б е д н е й. Даешь, Петелькин!
— Самойло, докажи богатым!
