– Мог бы – если бы ты ошиблась. Но ты оказалась права. Зафиру приходится осторожничать, чтобы никто не мог сказать, будто он поступает как наш с ним отец. Тот стремился не просто модернизировать страну, но и устроить правление по западному образцу. Он пытался навязать кочевым племенам земельное право и заставить их возделывать земли. Многие уезжают в большие города искать стабильную работу. Им и так несладко приходится, чтобы еще и государство подрывало их образ жизни. Дружба Зафира с Раидом, чья семья всегда уважала их право на кочевание, – уже большой прогресс. От их поддержки для Зафира может зависеть перевес сторонников или оппозиции.
– А я чуть было все не испортила.
– Ты все правильно сделала – сама ведь знаешь. Зафир сказал, что кое-кто даже пытался тебя сосватать. – И Аминея, дразнясь, толкнула Ферн в плечо. – Двоюродный брат той девочки, которой ты спасла жизнь, – продолжила Аминея, широко улыбаясь. – Видать, прознал, что ты учишься ткать и нравишься детям. Сильно удивился твоим рыжим волосам. Аппендикс тебе уже вырезали, так что много хлопот ты не доставишь…
Аминея разразилась громким смехом и крикнула мужчинам на берегу:
– Я же говорила: она покраснеет, как свекла! Ферн притворилась, что ей тоже смешно, но втайне продолжала мечтать о Зафире.
Тише, это я. Не кричи.
Шепот Зафира с легким ароматом гвоздики и аниса ласкал ее щеку.
Ферн резко дернулась от запоздалого испуга. К сожалению, он занял собой полматраса, прижав простыню, которой она укрывалась, и тем самым ограничив ее движения. Зафир навалился на нее так, что она едва могла даже шевельнуться.
– Тсс. Не шуми. Я лишь хочу поговорить. Ферн попыталась успокоиться. У нее покалывало в груди, ныло в бедрах. Она ощутила прилив желания, предвкушая его прикосновения.
Зафир погладил ее по щеке.
– Знаю, я был с тобой резок, – напряженно выговорил он. – То, что между нами происходит…
– Ничего. Я понимаю, – уверенно сказала она, не желая слышать это от него. – Я слабая, но не глупая. Я не пыталась тебя заполучить. Мы даже толком не знаем друг друга.
Он задержал руку, затем поднес губы к самому ее уху и выдохнул.
– Я знаю, ты готова была всем рискнуть ради незнакомой девочки. – Он ласкал ее дыханием, начиная от ямки за ухом, вдоль линии подбородка и дальше, вниз. – Спасибо за твой поступок. Я не мог спокойно спать, зная, что ты думаешь, будто я на тебя сержусь. – Тяжело дыша, он положил ладонь ей на живот. – Хочешь, я останусь?
