На трассу выехали в пятом часу и облегченно вздохнули: вырвались!
Через четыре часа въехали в поселок, лежащий в небольшой долине между высокими сопками. В поселке располагалась колония-поселение. Остановились возле жилого двухэтажного дома и зашли к прапорщику Михалычу, который и пообещал Гене проводить его в тайгу. Кто-кто, а Михалыч окрестные места знал как свой огород, недаром прожил здесь почти 20 лет. Михалыч бурно обрадовался, потащил сразу за стол ужинать. Так Синегоров впервые увидел и познакомился с прапорщиком Малковым, с которым вскоре сдружился и часто выезжал на охоту и рыбалку.
Пока мыли руки, Михалыч трещал без умолку. Рассказал все новости и уже начал было плести замысловатое кружево своих бесконечных охотничьих историй, но вдруг спохватился:
— Мужики, вас ведь «хозяин»[1] ждет, у нас два дня назад зек сбежал, и мы планируем выезд в тайгу на его поиски.
Тут же позвонили «хозяину» и договорились встретиться утром пораньше и спланировать совместную поездку.
Утром собрались в кабинете начальника колонии Бороздина за его огромным столом. За традиционным крепким чаем рассказали друг другу новости, решили, что выезжать нужно немедленно, тем более что машина уже подготовлена и люди тоже собрались.
— А кто с нами поедет? — спросил Синегоров.
— Как кто, как кто?! — заулыбался «хозяин». — Я же вас не брошу, куда мне деваться, поеду сам и зама возьму.
— Виктор Иванович, ты серьезно? — обрадовался Синегоров.
— Ну конечно, засиделся что-то на месте, а тем более такая компания, да и деляны сам посмотрю и заму вот хозяйство покажу.
Виктор Иванович сам когда-то прокладывал лесовозные дороги и окрестную тайгу знал до самого моря.
Удобно разместились в грузовом «ЗИЛе», который при коротком кузове имел двойную кабину, и тронулись в путь. За рулем был молодой поселенец Игорь. Рядом с ним сидели «хозяин» и его зам Олег Петрович, сзади разместились Синегоров, Гена и Михалыч. Виктор Иванович рассказывал, что поселенец Баранов по кличке Баран — мужик вообще-то серьезный, и сбежал, по всему видать, рыбы половить, ну не исключено, что и золото помыть, тем более что это дело ему знакомо, а через месяц сам вернется, если не найдем. В тайге же видели и деда Годунова вместе с Рифатом. Дед Годун всю жизнь промышляет золотишко, а Рифат — бывший поселенец и увязался с ним, конечно, не ягоду собирать.
Баран, видимо, с ними, он и раньше якшался с дедом Годуном, и ушел-то налегке, без припасов.
