За всю дорогу Попришкин и попутчица-блондинка ни разу даже репликами не обменялись.
А потом, наконец лимузин остановился. И услужливый человек в фуражке и ливрее открыл перед Валерой дверцу. Неуклюже, на ходу разминая затекшие ноги, Попришкин выбрался наружу. А там…
Щелк! И яркая вспышка прямо в глаза на миг ослепила его, заставив замереть. Щелк! Щелк! Заслоняясь от вспышек рукой, Валера лихорадочно раздумывал, то ли идти вперед, то ли юркнуть обратно в лимузин как мышь в норку.
«Не стойте как столб, — напомнил о себе голос из гарнитуры, — помогите выбраться даме… для начала».
«Даме?» — Попришкин немного замешкался, вспомнив о блондинке, а главное, об оказанном ею холодном приеме.
Однако стоило ему оглянуться, бросив взгляд через открытую дверцу внутрь салона, как сомнения отпали сами собой. Блондинка, подобравшаяся, точно хищный зверь перед прыжком, смотрела на спутника выжидающе. С нетерпением, заметно переходящим в недовольство.
Собравшись с духом, Валера протянул блондинке руку. Та изящно ухватилась за нее и, буквально выпорхнув из лимузина, встала рядом, обозревая мир вокруг себя с улыбкой победительницы.
— Улыбайся, недоумок, — прошептала блондинка Попришкину, цепко схватив его за локоть. Фотовспышки, сверкавшие с частотой артобстрела на поле битвы ей словно бы ничуточки не мешали.
Новоиспеченная пара двинулась навстречу неугомонным фотографам, время от времени бросая на них взгляды: дама — царственные, а кавалер — все больше робкие, даже чуточку виноватые.
— Да не сутулься, — все шептала блондинка, — бить тебя не будут. Поз-зорище…
А проходя совсем близко от телекамеры и от юркой невысокой корреспондентки с микрофоном, дама в меховом воротнике неожиданно взбеленилась.
— Камеру уберите! — выкрикнула она тонким срывающимся голосом, одновременно пытаясь заслонить объектив рукой, а ногой достать корреспондентку, — кто вам разрешил здесь снимать? Я не давала согласия на съемку!
Другой рукой она по-прежнему не выпускала локоть Попришкина.
«Почему бы и вам что-нибудь не выкинуть, — не то спросил, не то предложил ему голос невидимого инструктора, — здесь не лучшее место, чтобы быть скромным».
Валера не спорил, но все, на что его хватило — это показать язык одному из фотографов и средний палец другому.
А уже продравшись со спутницей через толпу с фотоаппаратами, микрофонами и диктофонами, Попришкин оказался удивлен второй раз за день. Впереди обнаружилась полукруглая арка входа, а над нею сверкающая неоновая вывеска. Название… ночного клуба было знакомо Валере. Другое дело, что людям его круга вход туда обычно был заказан. Коллега Попришкина и обитатель соседней офисной клетушки Серега как-то даже сострил, что разумнее собрать все свои деньги и закопать, чем провести вечерок в этом клубе. Выгоднее, во всяком случае, в финансовом смысле.
