— Уважаемый Эльреги, мне никогда не приходилось есть за таким столом. Ты объяснишь мне, как это делается?
— Конечно, просто наблюдай за мной. Твоя откровенность делает тебе честь, госпожа.
Эльф развернул и положил на колени салфетку из грубого льна, аккуратно взял блюдо за край и специальной ложкой положил на свою тарелку еду. Отщипнул от кусочка хлеба, что лежал на маленькой тарелке слева от него и принялся за еду. Исхаг повторила его действия и заодно ответила на лестную фразу.
— Нет чести в правдивом замечании, господин.
— Позволь не согласиться, множество людей и нелюдей бывали в моём доме, но никто не осмелился признаться в том, что чего-либо не умеет или не знает.
— Просто я не боюсь показаться смешной, уважаемый хозяин.
— Предпочитаешь казаться мудрой?
— Предпочитаю ею быть, ибо в моем возрасте казаться уже смешно.
Эльф непроизвольно сделал изящный жест, выражая удивление.
— Ты понимаешь эльфийский? Я впечатлён! Кто тебя учил?
— Мы все учимся у наших наставников, и я не понимаю почему тебя это удивляет. Я, например, не удивлена, что ты говоришь на орочьем, да ещё и с выговором клана Большой Совы.
— Действительно, в этом нет ничего удивительного. Я прожил в клане Большой Совы почти одиннадцать лет, изучая быт и обычаи орков.
— Зачем тебе это?
— Я учёный, а это такая беспокойная братия, не хуже орков… в определённом смысле. Отведай вот это блюдо — это жаркое из оленины.
Старая Исхаг кивком поблагодарила.
— Объясни мне, что такое «учёный»? Имеет ли это слово отношение к обучению?
— Учёными эльфы называют тех, кто долго упражняется в каком-либо виде деятельности и добивается в нём определённых высот, проще сказать, успехов. Это люди, познающие мир… каждый в своей области или в нескольких областях.
— Тогда мы, орки, тоже учёные, достигшие высот в области выживания в степи, что так немилосердна к слабым.
— Совершенно верно. А гномы… они тоже учёные в своей области — кузнечное дело, добыча руды и драгоценных камней, — вставил молодой гном.
— Но слово «учёный» подразумевает также, что эльф, орк или человек способен хорошо обучать других, передавая им свой опыт и знания в специальных домах, называемых школами, — заметил эльф.
— Понимаю тебя, у нас каждый шатёр может считаться этой… школой жизни.
Эльф рассмеялся, и далее ели в молчании. как принято в орочьей степи. Гномы не проронили ни слова во время трапезы ещё и потому, что слишком устали от волнений долгого пути. Хозяин простился с ними сразу после ужина, а старую орку пригласил разделить его вечер у огня, если она не слишком устала.
