А затем в результате одной из междоусобных войн был поврежден агрегат, ответственный за распределение тепла в секторах Пи и Ро. Произошла катастрофа. Погибло много людей. Еще больше потом мучилось от ожогов и страшной болезни, которая словно высушивала человека изнутри – у него выпадали волосы, а внутренности превращались в кашу. Зона аварии стала считаться запретной. Кто-то бежал наверх, а кто-то вниз. Несколько раз наверх предпринимались вылазки, но все, кто возвращался потом назад, болели и умирали от той же болезни. Верхние уровни стали считаться проклятыми. Больше туда никто не ходил. Жизнь братства Сигма и Тау целиком зависела от машин и Реактора. Если Реактор сломается, всех людей ждет медленная агония и смерть.
– Теперь ты понимаешь нашу озабоченность?
– Вполне. Но моя Коммуна и Орден Каппа находятся в гораздо худшем положении. Люди у меня на родине уже погибают от холода и слепнут в сумраке.
Аркадий вежливо покивал. В его глазах не отразилось ничего, кроме равнодушия.
– Так что же ты сделал с Реактором?
– Это не реактор, а ускоритель частиц.
Наставник сделал недоуменное лицо.
– Что?
Рик терпеливо повторил.
– Настоящий источник энергии находится гораздо глубже, – стал объяснять Рик. – Как раз туда мы и направляемся, чтобы активировать его на полную мощность и оживить весь наш мир. И тогда можно будет позабыть о проблеме холода. Энергии хватит на всех, понимаете? Каждый получит тепло и свет сполна. Мы прошли джунгли, мы смогли это сделать, а значит, бояться больше нечего. Все люди мира должны объединиться ради одной цели.
Аркадий, явно повеселевший, слушал и кивал, улыбаясь. Когда Рик кончил, он спросил:
– А как управлять Реактором? Научи меня это делать.
– У меня получилось это чисто случайно. Я не знаю, как это вышло.
– Может быть, спустимся и попробуем еще раз?
Что-то остановило Рика от положительного ответа. Он огляделся и как бы в первый раз увидел себя, Майю и этого человека сидящими в квадратной комнате за столом. Их окружали по периметру здоровенные рабочие в униформе. Фому выставили за дверь. Все смотрели на него.
– Вы думаете, у меня получится?
– Я не сомневаюсь в этом! – сказал Аркадий.
– А как же Корнеллиус? Неужели он ничего не знает о Реакторе?
Аркадий отмахнулся:
– У него на уме только драки и веселье. Он довольно глуп. Итак, идем.
– Не сейчас.
– А я говорю, что сейчас.
Аркадий сделал знак своим громилам, и те отлепились от стен. Рик понял, что совершил просчет, успокоив наставника. Теперь он уверен, что им не угрожает опасность и пришельцы сверху ему не нужны. Они быстро переглянулись с Майей.
