Повисло молчание. Образовавшаяся тишина позволила услышать изменения, которые произошли в равномерном гуле искрящейся сферы. Теперь он стал интенсивнее и как бы выше на тон. В комнату вошел один из эскорта и сказал:
– Наставник! Амулеты светятся и мигают божественными огнями. Реактор стал ярче, и все залито светом!
Рик видел, каким нечеловеческим усилием Аркадию удалось сохранять спокойствие.
– Хорошо. – Он обратился к Рику: – Я слушаю.
– Я все скажу, но не здесь. Давайте поднимемся. С реактором ничего не случится.
Аркадий раскрыл было рот, но Рик добавил:
– Даю слово, такое же, какое вы дали нам. Реактор в безопасности.
Наставник бросил на него тусклый взгляд и жестом приказал всем уходить.
– Итак, – сказал Аркадий, – внимательно вас слушаю.
Прошло где-то с час после того, как их вывели из подземного хранилища. Рик потребовал еды и воды, а также свидания с Ахмедом. Только убедившись, что чернокожий инженер содержится в безопасности и ему ничто не угрожает, он согласился говорить.
Рассказ Рика был коротким и лаконичным. Он говорил чистую правду. Наставник, разумеется, так не думал. Нахохлившись, обхватив голову руками, он слушал о том, как Рик сбежал со своими компаньонами вниз, о лагере Ярга, пустых уровнях сектора Пи, о диких джунглях и их обитателях и о спуске вниз.
– Это все.
Рик взял со стола стакан воды и выпил залпом.
– Ладно. Что ты сделал в хранилище?
– Я просто залез в кресло. Очень хотелось.
Аркадий напряженно слушал.
– Я сел, – продолжал Рик, – потрогал кнопки, и вдруг эта штука замигала. Я испугался, попробовал ее выключить, но не успел, потому что вон тот верзила скинул меня на пол и сильно скрутил руку. Остался синяк, между прочим.
И Рик показал всем присутствующим синяк. Автор нанесенного увечья довольно осклабился. Аркадий посмотрел на Рика немигающим взглядом. Он выглядел очень уставшим.
– Ты лжешь. Скажи мне правду: что ты сделал и зачем?
– Я говорю правду.
Аркадий скрипнул зубами. Посмотрел на Майю. Снова на Рика.
– Давайте я расскажу вам о нашем братстве, чтобы вы понимали, куда попали и почему нас так волнует эта возникшая проблема.
По словам Аркадия, история братства насчитывала много веков и начиналась с момента великой эпидемии неизвестной болезни. Сработала система безопасности, отделившая сектора рабочих от верхнего и нижнего эонов, и с тех пор обитатели этих секторов ничего не знали о судьбе остальных людей. Никто не пытался с ними связаться в течение очень долгого времени. Поэтому рабочие Сигмы и Тау посчитали себя единственными выжившими. Страх перед неизвестной заразой укоренился в их сознании. Эон живет за счет великого Реактора – он дает людям свет и тепло, заставляет работать машины, которые производят пищу, перевозят пассажиров и грузы и выполняют множество другой важной работы. Из среды рабочих были выбраны самые мудрые люди, ставшие именовать себя наставниками и решать все важнейшие проблемы, начиная от снабжения пищей и заканчивая ремонтом труб. Какое-то время эон существовал без происшествий. Сменилось несколько поколений людей.
