– Реактор, – сказал Аркадий.
Они застыли на мостике, не в силах отвести глаза, и довольно долго разглядывали сферу. Было слышно мощное гудение, закладывавшее уши. Рик почувствовал сухой жар, нагнетаемый снизу. Ему давно не было так тепло.
Аркадий повел их дальше по мостику, к полукруглой комнате с панорамными окнами.
– Пост Главного Оператора.
Значительное пространство комнаты заполняли столы с машинами, мигавшими разноцветными огнями. На равных расстояниях друг от друга находились черные квадраты экранов. Один большой располагался на противоположной стене и передавал схему чего-то, похожего на урну с шаром на дне. Контуры на темно-синем фоне были подсвечены серебристым. Мигали надписи и значки. Аркадий указал Рику на большое кресло, расположенное возле столов.
– Отныне это твое место. Занимай его по праву.
– Благодарю. Что от меня требуется делать?
Аркадий торжественно ответил:
– Главный Оператор наблюдает за Реактором.
Рик ждал продолжения, но напрасно.
– И это все? Я должен сидеть здесь и следить за этой штуковиной внизу?
Аркадий замялся.
– Пост Главного Оператора передавался по наследству. Корнеллиус занял его после своего отца Ангуса, а тот заменил своего и так далее. Никто никогда не бросал вызов Главному Оператору и не выигрывал спор на жизнь. Полагаю, Корнеллиус должен передать тебе свой пост. Да. Я позабочусь об этом. Честно говоря, я думал, люди сверху достаточно умны, чтобы управляться с амулетами.
При этих словах он метнул на Рика испытующий взгляд.
– Мы умеем обращаться с машинами, – ответил Рик, почуяв неладное, – но их так много в мире, что каждая требует сноровки.
– Разумеется.
– А какой пост занимаете вы, Аркадий?
– Я – наставник братства. Первый брат. С вашего позволения, мне надо уйти. Побудьте здесь и осмотритесь. Мы поговорим позже.
Аркадий кротко опустил глаза и вышел прежде, чем Рик успел задать еще один вопрос.
Майя села в одно из боковых кресел. Фома продолжал стоять посреди комнаты нелепым пугалом.
– Рик…
– Майя, я несказанно рад тебя видеть.
Секунду они смотрели друг на друга, а потом бросились в объятия. Рика смущало присутствие Фомы, и он приказал тому выйти. Оранжевый человек послушался и замер на мостике.
– Меня держали в клетке, как зверя.
– А меня посадили на цепь. Потом привели в зал, не в тот, где стоит красный памятник, а в другой, поменьше, с колодцем. Заставили выбирать, драться или прыгать в колодец.
– Ты победила.
– Ты тоже.
– И Ахмед.
– Я так переживала за него!
