Темнота посерела, распалась на отдельные фрагменты, которые вытянулись в полосы, и эти полосы стали прутьями решетки. Это было первое, что увидел Рик, очнувшись. За прутьями виднелись ходящие туда-сюда ноги, но почему-то двигались они вертикально. Рик несколько минут размышлял над этим парадоксом, пока не пришел к простому выводу: он лежит на боку. Он тихонько наблюдал за передвигающимися ногами, утверждаясь в своей гипотезе, пока одна пара ног не направилась к нему.
За решеткой возникло что-то вроде лица. Или, скорее, маски – черный овал с окулярами вместо глаз. Без носа и рта. Без ушей. Окуляры таращились на Рика, отражая свет лампы. Потом эта маска исчезла, и поверхность, на которой лежал Рик, закачалась. Оказалось, он находится в клетке, подвешенной в воздухе, и сейчас ее спускали на пол. Его больно тряхнуло от удара днища клетки об пол.
Рик с трудом сел. Голова кружилась. Силуэты двоились и танцевали перед глазами. Возле решетки кто-то стоял, но Рик видел перед собой лишь оранжевые вытянутые пятна. Он закрыл глаза и просидел так с час. До ушей доносились звуки, характерные для большого цеха. Кто-то говорил. Что-то грохотало. Раздавался типично машинный шум.
Вдруг в лицо Рику ударила струя воды. Он попытался увернуться, но его продолжали поливать. Потом струя ослабла. Благодаря этому Рик смог видеть окружающее. Перед ним стоял человек в оранжевом комбинезоне с лицом, закрытым маской. На месте глаз торчали двумя нелепыми наростами зрительные окуляры. Человек отложил шланг и принес миску с чем-то желтоватым. Рик понюхал и чуть не взвыл от голодного спазма. Он давно ничего не ел.
Позабыв про все, он смел желтую кашу. Тогда оранжевый человек налил в миску воды. Рик выпил и воду. Человек ушел в противоположный конец помещения. Рик смог приглядеться к обстановке.
Массивная клетка с толстыми прутьями, в которой он находился, стояла в помещении, похожем на промышленный цех: тянулись длинные конвейерные линии, над которыми висели манипуляторы машин. У стены стояли станки и другие машины непонятного назначения. Повсюду за столами работали люди, что-то делая с помощью машин. Высота этой комнаты составляла примерно пять уровней.
К клетке подошел оранжевый в компании другого человека, без маски и окуляров на лице, слегка хромавшего. Это был мужчина со светлыми, почти белыми волосами, красной обгорелой кожей и глазами сумасшедшего. На голове торчали сварочные очки. Черная рубаха разодрана, под тканью блестели бугры мускулов. Он присел на корточки перед клеткой и стал с интересом наблюдать за Риком, склонив голову набок.
