Он беспокойно оглядывался вокруг себя. Пловцы то выплывали из тумана, то опять в него ныряли. Время от времени по краю бассейна проходил тренер в зимней куртке и теплой шапке. Завсегдатаи открытого бассейна «Чайка», работающего круглый год, были, как правило, неплохими пловцами. Инструктор по плаванию им был не нужен. Профессиональный тренер лишь следил за тем, чтобы все были в купальных шапочках.
Мужчина в зеленой шапочке явно нервничал. Он делал вид, что рассматривает сосульки на тумбах. Цепляясь то правой, то левой рукой за холодный металлический поручень, он то приподнимался, то вновь погружался в теплую воду. Он вглядывался в туман, чтобы понять, не ошибся ли дорожкой. Ничего не было видно дальше пяти метров. Мужчина в черной купальной шапочке и очках плыл в его сторону правильным кролем. Зацепившись за бортик, он выставил голову из воды. На его короткой шее был заметен шрам. Глядя вдаль, он заметил вполголоса, как бы ни к кому не обращаясь:
— Хорошо поплавали вчера?
— Спасибо, да, — отозвался цеплявшийся за поручень мужчина, не поворачиваясь.
— Ну а товар будет?
— Он согласен все переправить. Однако контроль усилен, он хочет двойную плату, и, как всегда, заранее.
Тень инструктора по плаванию, скользнув по ним, проплыла мимо.
— Все будет оплачено заранее — там, где он указал. Деньги будут у меня через неделю, не раньше.
— Я ему скажу. И когда начинать?
— Очень скоро. Надо будет все быстро доставить. Но точную дату может назвать только Президент…
Сказав последнее слово, человек со шрамом чуть улыбнулся. Потом он вдохнул воздух, погрузился в воду и поплыл мощным брассом.
Президенты России, Украины и Туркмении вошли во Владимирский зал, самый торжественный из парадных залов Кремля. Его мраморные колонны сверкали при свете многочисленных огней. Они прошли в середину зала и остановились — чтобы их традиционно сфотографировали под огромной бронзовой люстрой. Президент в центре, справа от него представитель востока России, слева запада. Замелькали вспышки фотоаппаратов. На лице российского Президента была улыбка удовлетворения. Он мог наслаждаться победой: ему частично удалось восстановить геополитическое равновесие России и Средней Азии перед самым носом у янки. Такое случается нечасто, тем более когда американские войска расположились в Узбекистане. Это нанесло удар по роковому проекту — строительству и эксплуатации транскаспийской газовой магистрали, так поддерживаемой Вашингтоном. Удалось и другое: направить этого недалекого восточного политика на нужный России путь. Гладкое лицо того, кого принято называть отцом нации, широко улыбалось на публику, демонстрируя ряды золотых зубов. Его зрачки блестели под кустистыми черными бровями. Застывшим взглядом он смотрел в объективы фото — и кинокамер так, как будто все, что здесь разворачивается, совсем его не касается. У него было спокойное, круглое лицо, с губами большого гурмана. Но до банкета ещё далеко, и надлежало быть серьезным.
