В математике Торби не видел смысла, разве что в варварской ловкости счета денег. Но постепенно он узнал, что математика и не нуждается в применении – это игра вроде шахмат, но только более забавная.
Старик и сам иногда задумывался, для чего он все это делает. Он знал теперь, что мальчик даже способнее, чем он думал. Но справедливо ли это по отношению к нему? Не учит ли он его просто быть недовольным своей судьбой? Какие возможности имеет на Джаббале раб или нищий? Ноль, возведенный в степень, остается нулем.
– Торби,
– Да, пап. Сейчас, до главы дочитаю.
– После дочитаешь. Я хочу с тобой поговорить.
– Да, милорд. Слушаю, хозяин. Я готов, босс.
– И говори повежливей.
– Извини, папа. Что ты хотел сказать?
– Сынок, что ты будешь делать, когда я умру?
Торби был потрясен:
– Ты плохо себя чувствуешь, папа?
– Нет. Надеюсь, я проживу еще долго. С другой стороны, я могу не проснуться завтра. В моем возрасте нельзя загадывать далеко. Если я умру, что ты будешь делать? Сохранишь за собой мое место на Площади? – Торби не ответил, и Бэзлим продолжал: – Ты не сможешь, и мы оба это знаем. Ты уже такой большой, что не можешь убедительно лгать. Тебе не подают, как подавали, когда ты был маленьким,
Торби медленно произнес:
– Я не хочу быть тебе обузой, папа.
– Разве я жаловался?
– Нет. – Торби колебался. – Я думал об этом… немного. Пап, ты мог бы послать меня работать на какую-нибудь фабрику.
Старик сердито отмахнулся:
– Это не ответ. Нет, сынок, я хочу тебя отослать.
– Папа! Ты обещал, что не отошлешь.
– Я ничего не обещал.
– Но я не хочу быть свободным, папа. Если ты меня освободишь, я все равно от тебя не уйду.
– Да я не об этом. Торби долго молчал.
– Ты что, папа, собираешься меня продать?
– Не совсем. Ну… и да, и нет.
Лицо Торби застыло безо всякого выражения. Наконец он спокойно сказал:
– Так или иначе, мне понятно, о чем ты… и я, наверно, не имею права брыкаться. Это твое право, и ты был лучшим… хозяином, который мною владел!
– Я тебе не хозяин!
– В бумагах так сказано. Да еще номер на моей ноге…
– Не говори так! Никогда не говори так!
– Рабу лучше говорить так – или молчать.
– Тогда, во имя неба, помолчи! Слушай, сынок, дай мне объяснить. Тебе тут ничего не светит, и мы оба это знаем. Если я умру, не освободив тебя, тебя вернут Саргону…
– Им еще придется поймать меня!
– Поймают. Но и вольная ничего не решает. Какие гильдии открыты для освобожденных рабов? Нищенская, да, – но когда ты вырастешь, тебе придется выбить оба глаза, чтобы преуспеть в этом ремесле. Большинство вольноотпущенников работают на своего прежнего хозяина, как ты знаешь, потому что свободнорожденные имеют плохие сборы. Они злятся на бывшего раба, они не станут с ним работать.
