К концу 1968 советскими библиотеками (кроме школьных) пользовались свыше 120 млн. читателей. Индивидуальная работа с читателями в массовой библиотеке ведётся с учётом интересов, возраста, образования, профессии каждого из них; применяются такие методы, как собеседования о прочитанном, разработка индивидуальных читательских планов, подбор литературы с возрастающей степенью трудности, индивидуальная информация читателей о новинках определённой тематики. Широкое распространение получил метод открытого доступа читателей к полкам. Массовые мероприятия включают книжные и иллюстративные выставки, литературные вечера и дискуссии, встречи с авторами, устные библиографические обзоры, дифференцированное обслуживание читателей определённых групп (например, доставка литературы на рабочие места в цехи). Личный состав Советской Армии и Военно-Морского Флота обслуживается широкой сетью военных библиотек. Большая работа с детьми и подростками проводится обширной сетью городских и районных детских библиотек, являющихся внешкольными воспитательными учреждениями, детскими отделениями массовых библиотек для взрослых, школьными библиотеками.
Развитие библиотечной сети СССР
| 1914 | 1941 | 1968 |
| Все библиотеки | | | |
| Число библиотек, тыс. | 76 | 277 | 347 |
| В них книг и журналов, млн. экз. | 46 | 527 | 2588 |
| В том числе: | | | |
| Массовые библиотеки | | | |
| Число библиотек, тыс. | 14 | 95 | 125 |
| В них книг и журналов, млн. экз. | 9 | 185 | 1198 |
| Библиотеки школ и детских домов | | | |
| Число библиотек, тыс. | 59 | 164 | 171 |
| В них книг и журналов, млн. экз. | 22 | 68 | 385 |
| Технические и другие специальные библиотеки | | | |
| Число библиотек, тыс. | 3 | 18 | 51 |
| В них книг и журналов, млн. экз. | 15 | 174 | 1005 |
Возрастает активность библиотек в области библиографии. Массовые библиотеки составляют для читателей списки изданий по определённой теме, пропагандируют рекомендательные указатели и другие библиографические пособия. Научные библиотеки подготавливают рекомендательные библиографические указатели, составляют ответы на библиографические запросы читателей, издают сводный перечень наиболее важных библиографических пособий «Информационный указатель библиографических списков и картотек, составленных библиотеками Советского Союза», выпускают научно-вспомогательные библиографические труды, охватывающие с возможной полнотой всю отечественную, а часто и иностранную литературу по определённой тематике и за определённый период (например, составленный 5 крупнейшими библиотеками страны «Сводный каталог русской книги гражданской печати XVIII века. 1725 — 1800», 1962—67). Республиканские, областные и краевые библиотеки развивают
