Хуже нет, чем ждать выстрела в спину.
Шаг – вдох. Шаг – выдох. Пальцы сунутой в карман руки немеют на рукояти револьвера.
Шаг – вдох. Шаг – выдох. Шлепают ботинки по мокрой мостовой.
Шаг – вдох. Шаг – выдох. Сердце колотится как безумное.
А впереди – прямая улица, сплошная стена домов и – никого. Старый город словно вымер, и только краешек глаза улавливал на самой грани видимости мельтешение нерезкого силуэта преследователя. Попробуй тут не сорваться на бег!
А бежать нельзя. Побежишь – и враз превратишься в мишень.
Нет, я вполне мог развернуться и открыть огонь первым, просто не был готов ни к хладнокровному убийству случайного прохожего по одному лишь подозрению в слежке, ни тем более к перестрелке с профессионалом.
Я искренне, до икоты и дрожи в коленях боялся схлопотать пулю и ничуть этого не стыдился. Полтора месяца на больничной койке и паралич из-за поврежденного позвоночника оказывают воистину удивительное воздействие на психику человека.
Именно поэтому, как только представилась такая возможность, я сразу спустился по узенькой лестнице в случайную пивную. В небольшом питейном заведении оказалось на удивление многолюдно и ужасно накурено, и сразу стало ясно, куда именно подевалась с улиц развеселая студенческая братия. Стучали о тарелки ножи и вилки, гулко разносились под сводчатым куполом голоса, звякали друг об друга пивные кружки.
В первом зале с длинной стойкой бара свободных столов не оказалось вовсе, в дальнем было не столь людно, да и публика подобралась куда более степенная. Более тихая – так уж точно.
– Кружку сливочного стаута, – попросил я, кидая на стойку мятую пятерку.
– Закуски?
Я окинул взглядом исписанную мелом доску и заказал первое попавшееся на глаза блюдо:
– Большую порцию картошки по-бельгийски, пожалуйста. – А потом указал на телефонный аппарат. – Можно от вас позвонить?
Бармен кивнул, и я снял трубку, посылая мысленные молитвы Создателю, чтобы Рамон Миро оказался в конторе.
– Опять ты? – нисколько не обрадовался тот моему звонку.
– Вытащи меня отсюда! – прошептал я, не спуская взгляда с входной двери. – Дело серьезное, мне срочно нужна помощь!
– Где ты?
– Пивная «У прогульщика» на… – Я посмотрел на бармена и спросил: – Как называется эта улица?
– Кюри.
– На улице Кюри. Знаешь, где это?
– Буду через полчаса, – ответил Рамон и бросил трубку.
Я оставил в покое телефонный аппарат, взял свое пиво и занял один из столов у прохода, с таким расчетом, чтобы видеть входную дверь. Мокрый плащ я убрал на вешалку, револьвер поначалу укрыл полой пиджака, потом переложил на колени. Столешница прекрасно маскировала его от чужих взглядов.
