Старый изобретатель подслеповато сощурился, узнал меня и всплеснул руками.
– Леопольд Борисович! – охнул он с нескрываемым изумлением. – Я совсем вас потерял!
– Вы не возражаете? – указал я на дверь.
– Закрывайте! Конечно же закрывайте!
Я задвинул засов, стряхнул с фуражки капли дождя и выставил на прилавок кожаный саквояж.
– Что это? – насторожился Дьяк.
– Сто тысяч франков. Подержите их пока у себя.
– Что-то случилось? Я могу как-то помочь?
– Ничего не случилось, ровным счетом ничего. Меня просто учили не складывать все яйца в одну корзину. Если кто-то придет и спросит о саквояже, отдайте. Понадобится наличность – используйте как кассу взаимопомощи.
– Ну в финансах я еще не настолько стеснен! Даже сам могу ссудить тысячу-другую! – рассмеялся старик. – Ваш товарищ Миро недавно заказал партию зажигательных зарядов белого фосфора, вышел неплохой приработок.
– Рад за вас. Но все же – имейте такую возможность в виду.
Хозяин лавки откашлялся в платок и предложил:
– Напоить вас чаем? На улице собачья погода.
– Буду очень признателен! – ухватился я за это предложение не только из-за непогоды, но и по причине банальной усталости.
– Проходите в мастерскую. Чай уже заварен.
В задней комнате я убрал плащ на вешалку и опустился на деревянный табурет у верстака, давая отдых гудящим от перенапряжения ногам. С куда более мягкого и удобного диванчика у стены я боялся попросту не встать.
– Александр, только не говорите, что вы бросили научную деятельность! – удивился я, отметив некоторое запустение в мастерской.
– Вовсе нет! – рассмеялся старик, выставляя на верстак заварочный чайничек, стаканы и корзинку с печеньем. Он сходил за кипятком и заговорщицки подмигнул. – Просто мои исследования требуют тишины и уединения.
– Работаете в подвале? – догадался я, наливая себе чая. – Надеюсь, вы не притащили туда для опытов какую-нибудь инфернальную тварь?
Александр Дьяк помрачнел.
– Наличие подопытного существа чрезвычайно ускорило бы мои исследования, – вздохнул он. – Но – нет. Вы правы, это слишком опасно.
– И не говорите… – поежился я при воспоминании о не столь уж давнем изгнании полтергейста.
Изобретатель пригладил седые волосы и зябко обхватил сухонькими пальцами стакан с горячим чаем.
– Уверен, я на пороге очередного открытия, – сообщил старик, – но у меня может просто не хватить времени завершить эту работу. Здоровье уже не то.
– Бросьте! – не принял я всерьез эти слова. – Это просто осенняя хандра. Над чем работаете?
