В стоянку племени въехало две дюжины всадников-орков на буррах. Позади орков шёл тролль – редкий гость в Восточных Степях. Ехавший во главе колонны обритый наголо орк, обратился к старикам.
- Где все воины племени?
Старик не задумываясь ответил.
- Некоторые здесь, некоторые на охоте.
Орк кивнул и поехал дальше, вглубь селения.
Пока отряд приближался к месту Костра, из шатров вылезали жители племени, кто с оружием, кто без, но все с опаской смотрели на вновь прибывших.
Почти у центра племени дорогу отряду преградил могучего вида орк, с седой бородой и лысой головой. В руках он сжимал толстую палку с набитыми стальными колпаками на её концы.
- Вы кто такие? – без признака дружелюбия обратился вождь к всадникам.
Перед тем как получить ответ, те спешились, а пока они это делали, за спиной вождя появилось ещё с полдюжины вооружённых орков, вдвое больше сходилось к костру с разных сторон.
Всадники, по негласной команде отстегнули заплечные ремни и из-за спин в сильные руки легли дубины, но дубины не простые, а плотно обмотанные тряпьём. Вперёд вышел бритый орк, мощного телосложения.
- Я Рондор, будущий хан Орды, и у меня есть слова для твоих воинов.
- Кто-кто? – недоверчиво сощурился вождь.
- Созывай племя к Костру, вождь. Сегодня им предстоит сделать нешуточный выбор.
- Шёл бы ты вон, самозванец! Хан не носит клейма убийцы!
- Созывай по-хорошему, вождь, - спокойно повторил Рондор.
- Лучше ты убирайся по-хорошему. Нас больше, а когда вернуться с охоты мои воины, они не будут рады твоему присутствию. Если только ты не будешь сидеть в той клетке, в компании бледнокожего.
Рондор повернулся к попутчикам.
- По головам сильно не бейте. Впоследствии мне понадобится каждый воин. К бою!
Обмотанная тряпьём дубина взметнулась в воздух и обрушилась на плечо седобородого вождя.
[1] Разновидность крупного рогатого скота. Длинношёрстые бурры обитают в северной части Великой Степи и считаются особенно опасными представителями её фауны.
5. Сети чёрного паука.
19 сентября.
Холм чуть заметно возвышался над опоясавшими его деревьями. Могучие ясени, раскидистые клёны, стройные берёзы, никто из древесного царства не решался взобраться на холм, лишь тонкий слой трав покрывал одеялом плавные склоны. Под пронзительным ветром травяной полог ходил волнами. Буря постепенно утихала. Ещё совсем недавно по холму и окрестным перелескам пронёсся ураган, срывавший ветви с деревьев и скручивающий листву в десятки миниатюрных смерчей. Ливень хлестал будто плетью так, что длинные капли иглами впивались в землю, но всё закончилось. В этом мире всё когда-нибудь заканчивается. Вечна только смерть.
