- Что скажите, гордые орки? Быть походу?
Вперёд вышел шаман.
- Ты победил Гривзу по всем правилам, но бились вы не за место вождя. И всё же я готов за тобой пойти, ведь ты доказал свою силу. Твой приход – знак судьбы, через тебя она говорит нам: «Пора что-то менять в Орде»!
Недавний старший дозорный подошёл с другой стороны, теперь смотрел с уважением.
- Расскажи получше, что задумал. А то ведь одно племя ещё не Орда – раздавят нас и глазом не моргнут, а мы даже не узнаем, за что погибнем.
Рондор положил руку на плечо старшего.
- Если кого и убьют, то только на землях людей, в бою с внешним врагом. Клянусь своей секирой, мне было жаль убивать вашего вождя. Как бы мне понадобился такой сильный воин…
- Он бы никогда тебе не покорился, - тихо сказал шаман.
Рондор произнёс так, чтобы все слышали:
- Надеюсь, больше мне не придётся сражаться с собратьями. А план мой таков…
30 июня.
Закат окрасил степь багровым. Племя дремало перед вечерним костром. Лёгкий ветерок колыхал ткани шатров, изредка вздымал пыль на вытоптанных пространствах меж жилищ орков. Пара дряблых стариков сидели на краю стоянки и, по долгу всматриваясь в закат, неспешно переговаривались. Где-то за шатрами зеленокожие мальчишки весело гоняли человеческую черепушку. По придуманным ими же правилам, запрещалось касаться игрового снаряда руками, зато позволялось всеми остальными частями тела. Именно после таких развлечений шкуры орков становились подобны жестяному доспеху: кости крепчали, кожа обретала вязкость, и не каждый нож мог бы оставить на ней след.
В похожей на птичью клетке, только значительно большей, стоявшей у одного из шатров, сидел голый, обросший человек. Мужчина прислонился к раскалённым прутьям спиной и запрокинул голову. Он умер час назад и теперь ворон по-хозяйски вцепился лапками в зубы раскрытой пасти и возился клювом в глазнице. Облезлая кожа человека обгорела на нещадном степном солнце, и орки предполагали, что ещё вчера днём он сошёл с ума от жары. Пожалуй, если бы человек мог, то порадовался бы что, наконец, умер. И особенно порадовался бы тому, что произошло это именно сейчас, а не на час позже…
Слезящимися, больными глазами старые орки всмотрелись в горизонт, пытаясь отличить мираж от реальности.
Группа верховых вынырнула из-за бугра виднокрая и двигалась по направлению к племени.
- Наши с охоты возвращаются? – обратился один старик к другому.
- Наши уходили на юг.
- Гости что ли?
Ответ они получили совсем скоро.
