Крестьяне упорно лазали среди трупов соратников, брезгливо переворачивали, вглядывались в лица. Завидев приближающихся лекарей, один произнёс:
- Больше половины нету…
- Зеленомордые их таперичи сожрут, - грустно добавил другой.
Тобос наклонился и поднял два топора, протянул один другу.
- Держи-ка. На всякий случай.
Роланд принял оружие.
- Надеюсь не пригодится.
- Эй! Чаво мёртвых обкрадываете!?
- Чтоб не пополнить их ряды, - деловито ответил Тобос возмущённым ополченцам. - Хорош трупы разглядывать, выдвигаемся к царю-батюшке.
Крестьяне без лишних вопросов оставили бывших друзей, задерживаться рядом с разграбленным обозом и телами погибших не хотелось.
И вновь неприветливый пограничный лес навис над головами беглецов. Двигались в чёрном мареве неспешно, чтоб не шуметь и не попадать в овраги, но и без промедлений, все четверо устали блукать по лесам и жаждали, как можно скорее, отдохнуть в безопасности под присмотром королевских гвардейцев. Ну, а потом и в работу можно с головой погрузиться.
Но до этого надо ещё дожить, кто знает, сколько орков бродит по лесу в поисках крови, и лучше бы услышать их приближение первыми, чем вновь быть застигнутыми врасплох. Памятуя об этом Роланд и Тобос сохраняли внимательность сами и без устали одёргивали шумных ополченцев, а те, будто нерадивые ученики, быстро забывали о наставлениях и вновь пёрли на пролом. Выходит первое знакомство с зеленокожей братией не внушило им боязни, что отнюдь не радовало лекарей.
- Мужики, если вы будете так трещать ветками, то за нами не то что орки, а все местные волки и медведи охоту устроят, - не выдержал Тобос, когда отряд значительно углубился в лес. Склон остался позади и все четверо двигались по ровному плато. Деревья здесь росли гуще, но судя по количеству веток на подлеске, эта часть леса значительно обгоняла по возрасту те деревья, что росли по склону.
- Не серчай, лекарь, мы стараемся, но всё что-то никак не выходит. Сам видишь, какая темень. Здесь и Донный Владыка бы хрустел.
- Донному Владыке можно, он сам кого хочешь съест, и орка, и медведя. А нам надо потише идти.
- Ну не видим мы, что там под ногами!
- Как же мы тогда видим? – развёл руки Тобос, как бы обводя себя и товарища.
- А я почём знаю? Зрение лучше у вас.
- Ступайте мягче, - вмешался Роланд, голоса попутчиков набирали силу незаметно для них самих. – Ноги медленней опускайте, если ветку почувствовали, сместите стопу. Всё просто.
- Вон чё…
Движение замедлилось. Теперь впереди двигалась пара лекарей, взявшая на себя обязанности поводырей в чужом лесу, мужи покорно двигались следом, изо всех сил стараясь не шуметь. Получалось с трудом, всё чаще за спинами алхимика и монаха раздавались недовольное шипение и кряхтение; перемещаться неспешно и даже обдуманно крестьяне не привыкли, то и дело оступались, спотыкались и всячески тормозили продвижение.
