Она пожала плечами.
— Проводи.
Я неуверенно протянул руку к её корзине.
— Тяжёлая? Давай помогу.
Девушка рассмеялась.
— Скорее, я тебе помогу. — Она достала из корзины кусок пирога и протянула мне. — У тебя глаза голодные.
Вообще-то, она была права, я с утра ничего не ел, а потому, напомнив себе, что нравы здесь простые, я не стал отказываться и просто поблагодарил её. Увидев, что я делюсь мясной начинкой с Барсом, она снова улыбнулась — так открыто и по-дружески, словно мы с ней уже сто лет знакомы.
— Ты впрямь хороший человек. И с сыном мельника вы похожи не только внешне, он тоже добрый, не то, что его брат. То есть, он не злой, просто… — Она вздохнула. — Слишком уж деловой.
— Он сватался к тебе, да?
— Как ты догадался?
— По тому, как ты вздохнула.
— Я не пойду за него, — сказала она очень тихо, но твёрдо.
По тому, как изменилось её лицо я понял, что разговор ей неприятен, и поспешил сменить тему.
— Слушай, я когда шёл полем, видел замок. Он чей?
— Да… — протянула она. — Твой город очень далеко отсюда, если ты даже Людоеда не знаешь.
— Кого?! — Я чуть не подавился пирогом.
— Людоеда. Он — хозяин этих мест.
— Он что… правда людей… того?
Моя собеседница пожала плечами.
— Ну, да. Может.
— И вы спокойно тут живёте?
— Конечно. Он колдун, и это — его колдовские дела, а нас, простых людей, они не касаются.
— И как вы не боитесь?
— Я же говорю, своих людей он не трогает. Или ты боишься, потому что чужак?
— Если честно, то — да.
— Не бойся. Ему сейчас не до этого. — Она вздохнула. — У него тоже сватовство неудачное.
— Господи, он ещё и сватается к кому-то?
— К принцессе. А король боится такого зятя. Вся округа гадает, чем это закончится.
— Да… Я бы на месте короля тоже боялся. И принцессу жалко.
Я доел пирог, взял корзину и мы не спеша пошли по узкой тропинке. Густые кроны деревьев почти скрывали небо и солнечные лучи прорезали лесной сумрак, перегораживая нам путь полосами золотистого света. Чаща звенела птичьими голосами, в редком подлеске что-то шуршало, потрескивало, попискивало…
— Ох, и зверья здесь, наверное?
— Конечно. — Девушка лукаво стрельнула в мою сторону взглядом. — Вы в городе, наверное, не привыкли, что из-за каждого ствола за вами кто-то наблюдает?
— Если честно, то наоборот. В городе стоит выйти из дома — и ты постоянно на виду. Правда, ты при этом никому не интересен. А в лесу интересен?
— Конечно.
— Хм… Ну, если я интересен какому-нибудь мышонку или бельчонку, то — ладно, переживу. А вот если, допустим, волку…
