Вскоре все сидели за костром, предварительно оттащив трупы и собрав с них оружие. Долговец, назвавший себя Адвокатом, заверил, что больше здесь бандитов нет. Получив медицинскую помощь и еду, он пришёл в себя и рассказал свою историю.
После того как его отряд был разбит, он в бессознательном состоянии оказался в водах местной речки. Очнувшись, кое-как выбрался на берег и снова потерял сознание. Вколов чудом сохранившееся при нём обезболивающее, перевязал раны. Ночевать пришлось прямо в лесу в обнимку с оставшимся пистолетом.
По счастливому случаю Адвокат набрёл на след бандитов, убивших его товарищей. Мародёры, в свою очередь, преследовали совместный отряд учёных и военных сталкеров. Долговец разжился с какого-то свежего трупа гранатой, аптечкой и пайком, после чего шёл по следу, пока бандиты не расположились на отдых. Чего ему это стоило! Измученный ранением и контузией организм вовсю протестовал против любого движения, но он дошёл. Отлежался в грязной яме и вступил в последний, как он думал, бой. Дальнейшее сталкеры видели и вовсю в этом учавствовали.
Закончив повествование, Адвокат смочил горло водой и улёгся на землю, закрыв глаза. Остальные тоже предпочли не терять времени и, почистив оружие, устроились на отдых. Не спал лишь Самурай. Он разглядывал карту и пытался рассчитать оптимальный маршрут. По словам майора «Долга», учёные уже в Рыжем лесу. Следовательно, придётся двигаться быстрее, чтобы нагнать их как можно раньше. Украдкой Самурай кинул взгляд на Седого, тот не спал. Он поднялся и подошёл к другу. Какое-то время помолчали.
- Я ведь вернулся в Зону только за Викой, её спасти. Я не переживу, если с ней что-то случится.
- Я с тобой для того же. Мы сделаем всё, что можем, а большего не дано никому. Я помню, как мы умирали, и повторения не хочу.
Седой с благодарностью потрепал друга по плечу. Через полчаса Самурай скомандовал подъём. Сталкеры собрались, очистили место стоянки от следов своего пребывания и пошли за своим командиром. Их ждал Рыжий лес.
12
- Странное место, - произнесла Вика, с интересом разглядывая деревья.
Они были заметно больше, чем встречающиеся раньше, их листья поменяли цвет, ветви – форму. Как учёный, Вика взяла это на заметку.
- Стоп, - Француз поднял руку. – Аномалия что ли…
Сайгак бросил перед ним болт, который попросту исчез. Решили, что это разновидность редкого в Зоне телепорта и аккуратно обошли подозрительный участок.
Затем пришлось отбиваться от снорков, переключившихся на людей с погони за чернобыльским псом. Таюс, понимая непригодность винтовки на короткой дистанции, лупил из Бизона, до сих пор мирно лежавшего в рюкзаке. Этот пистолет-пулемёт имеет шнековый магазин на шестьдесят четыре патрона, что обеспечивает высокую плотность огня. Она как нельзя лучше пригодилась именно сейчас. Ещё три снорка полегли, не достав людей. Но тут как назло кончились патроны у остальных. Шквал огня стих, лишь Таюс с Французом били короткими очередями, сдерживая нападавших. Те сразу поняли ситуацию и бросились вперёд.
