На одном из участков суши Орест резко остановился.
На тропе впереди нас стоял человек.
Он был одет в широкий плащ с капюшоном, который набросил себе на голову. Этот человек стоял, глядя в почти строго противоположную от нас сторону, так что из-под капюшона нельзя было увидеть его лица даже мельком. Он, должно быть, на замечал нашего появления, стоя неподвижно и не произнося ни слова.
- Ты кто будешь? - как мог дружелюбно выкрикнул Сами, одновременно доставая из ножен меч.
Ответа не последовало. Вместо ответа человек сделал странное движение всем телом -- как будто марионетка в момент, когда кукловод берет в руки привязанные к ней ниточки. Затем он плавно повернулся в нашу сторону. Неестественная белизна его кожи была еще заметней в сравнении с темной материей плаща.
А потом он побежал вперёд.
Часть четвёртая
Орест сделал изящное движение, подобное росчерку пера, и тело нападавшего рухнуло в одну сторону, а голова -- в другую.
Антонин бесцеремонно перевернул отрубленную голову носком сапога.
- Больной он какой-то... был, - пробормотал Калеб, наклонившийся рядом с головой.
Не здоровый, это уж точно. Мертвый, если на то пошло. Меня уже не удивляли такие лица. Если сейчас дотронуться до тела -- оно будет холодным, как у утопленника, которого волной выбросило на берег.
- Это кто? - брезгливо спросил Антонин.
- Это наша работа, - ответил Орест. - Мы же не собирались здесь только языками трепать, верно?
Он зашагал вперед с обнаженным мечом наперевес. Я потянул свой меч из ножен, как и все остальные; азарт разгорелся во мне с новой силой, и я чуть ли не побежал вслед за Орестом. Это едва не сыграло со мной злую шутку -- нога поехала на узкой и скользкой тропинке, и я упал бы в топкую жижу, если бы меня не поддержал Калеб, шедший позади меня.
- Эй, - громко сказал Сами. - Тут еще один!
Я оглянулся на него и посмотрел туда, куда он указывал. На некотором расстоянии от нас стояла еще одна фигура и как будто наблюдала за нами.
- Не останавливайтесь, - не оборачиваясь, бросил Орест. - Мы идем на середину болота.
- Там еще один! - произнёс Калеб. - Впереди, правее от нас!
Я и сам его уже увидел. Он стоял, не сокращая дистанции между нами, безучастно, как будто мы его не интересовали. Впрочем, это действительно могло быть так. Как кто-либо может интересовать мертвеца?
А потом показался еще один -- теперь левее от нас. И еще один. И еще. И еще.
Они окружали нас плотным кольцом, появляясь словно из ниоткуда -- разве что впереди на той тропе, по которой мы шли, не было ни одного. Они начали медленно двигаться, сжимая кольцо, в центре которого находились мы. Их было очень много, и кто знает, скольких еще мы пока не видели?
