— Пир на Улгеннике! — И предупредил:- Сразу помногу не ешьте. Торопиться некуда.
Мы поначалу и без того не налегали на еду — как-то не по себе было. Арминек вообще уткнулся носом в кружку с чаем, головы не поднимет. Один только раз в мою сторону глянул. Я догадался. Потихоньку корочку хлеба в костер кинул, кусочек мяса, конфету… Вовремя друг напомнил: небесный огонь обязательно подкармливать надо.
Не зря говорят, аппетит приходит во время еды. Незаметно почти все, что принес Аток Павлович, прикончили.
— Ну, теперь не пропадете,- развеселился он.
— Как вы нас нашли? — наконец-то заговорил Арминек.
— Трасса недалеко отсюда проходит. Здесь как раз спорный участок. Я тут, кажется, все облазил. И вчера по тайге ходил, приглядывался: может, какой вариант обнаружится.
Гляжу — дым. И вот: поспел к друзьям на выручку…
Я дышать перестал. А ну как скажет Аток Павлович, что он записку нашел? Все пропало тогда. Арминек не простит. Будет предателем меня считать.
— Понял я одно,- продолжал изыскатель,- отравились чем-то ребята. А у меня с собой, как на грех, ну ничего нет. И молоко сразу увидел. Раз, думаю, что-то съели, траву или ягоду какую незрелую, значит, первое дело — молоко. Вот и отпаивал… А когда отошли малость — дуй не стой на табор.
Небесный огонь весело пылал в костре. Я окончательно успокоился. Арминек тоже как будто повеселел.
— Я сейчас,- сказал он и пошел за кусты.
Мне тоже захотелось пойти с ним, но Аток Павлович задержал:
— Погоди, Толай. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
— Хорошо, если хорошо… Как вы собираетесь домой идти?
— Через Улгенник,- я показал на белеющие горы.
Он поглядел на меня недоверчиво, как на больного.
— Там не пройти.
— А как мы сюда попали?
— Не может быть!
Тут вернулся Арминек и зло посмотрел на меня. Он, должно быть, слышал наш разговор. Я прикусил язык.
— Вот что,- Аток Павлович размял папиросу и прикурил от огня в костре.- Я вас домой на коне отвезу. У нас хороший конь. Мухортый. Привык по тайге ходить.
Он подхватил наши котелки и пошел к ручью. Арминек тут же взъелся:
— Ты чего про Улгенник наболтал? Чуть не всю нашу тайну выдал. А вдруг он тоже за небесным огнем охотится?
Весело напевая, возвратился Аток Павлович и один за другим опрокинул котелки над костром. Вспухло облачко белого пара, огонь зашипел, будто просил о помощи, а наш спаситель безжалостно убивал его и приговаривал: «Не дай бог пожар случится…» Залил костер, отдал нам котелки и, словно продолжая с кем-то спор, произнес совершенно непонятное:
